變老可能是不可避免的，但患上阿爾茨海默病並非如此。雖然我們無法阻止衰老過程（這是阿爾茨海默病的最大風險因素），但仍有許多其他因素可以被改變以降低患痴呆症的風險。
然而，我們降低阿爾茨海默病風險以及制定新的預防和治療策略的能力，因我們對女性和男性患病差異的原因和方式缺乏瞭解而受阻。文獻中存在關於性別之間作用不同的因素的誘人暗示，包括激素和特定基因，這些差異可能是重要的研究途徑。不幸的是，以我的經驗，大多數阿爾茨海默病風險研究都將女性和男性的資料合併在一起。
因此，婦女健康研究協會阿爾茨海默病跨學科網路的研究人員最近在《阿爾茨海默病與痴呆：阿爾茨海默病協會雜誌》上發表了一篇綜述文章，呼籲對研究資料進行更深入的性別分析，以激發新的方法，從而改善阿爾茨海默病的預防、診斷和治療。
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例如，我們有一些證據表明，雌激素等性激素會影響疾病的程序，但我們對原因和方式瞭解不足。卵巢是絕經前婦女雌激素的主要來源，絕經前婦女透過手術切除卵巢與較高的痴呆症風險相關。但是，在手術後至 50 歲之前使用雌激素療法可以消除這種風險。這一事實表明雌激素可能對絕經前婦女具有保護作用。
在男性中，關於用於治療前列腺癌的雄激素剝奪療法是否會增加患阿爾茨海默病的風險，存在相互矛盾的研究。需要進一步調查性激素的作用、不同激素治療方法的使用以及它們各自對阿爾茨海默病風險的影響。
在影響女性和男性的風險因素中，有些在某個性別中更常見。例如，抑鬱症和睡眠呼吸暫停都是痴呆症的風險因素，但抑鬱症在女性中更為常見（是男性的兩倍），而睡眠呼吸暫停在男性中更為常見。同樣，低學歷和較差的職業成就是阿爾茨海默病的風險因素，但傳統上女性沒有與男性相同的教育和工作機會，這使她們面臨更高的風險。
APOE 基因的 e4 等位基因是女性和男性最強和最常見的阿爾茨海默病遺傳風險因素，但它給女性帶來的風險更大。與沒有該等位基因的女性以及有或沒有該等位基因的男性相比，攜帶 APOE e4 的女性患阿爾茨海默病的風險更高。
瞭解性別如何在人生的各個階段影響風險因素也至關重要。例如，在心血管疾病中，服用阿司匹林有助於降低 65 歲及以上女性的心臟病發作和中風風險。在年輕女性中沒有觀察到這種效果。某些阿爾茨海默病風險因素可能在我們人生的某些階段最為強烈，探索這種相關性對於預防和早期干預至關重要。
風險因素只是我們需要更多研究阿爾茨海默病性別差異的領域之一。科學家們經常忽視診斷、臨床試驗設計、治療結果和護理方面的性別差異。這種偏見阻礙了檢測和護理方面的進展。
將性別差異納入研究的方法已經促進了許多疾病方面的創新。我們在阿爾茨海默病方面也需要這樣做。關注這些差異將極大地增強我們對這種“心智竊賊”的理解，並改善所有人的健康前景。