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科學家們發現，鋁原子簇會模仿不同的元素，這取決於構成該簇的原子數量。今天發表在《科學》雜誌上的研究結果表明，可以定製這些原子簇以實現所需的特性，例如導電性。
弗吉尼亞聯邦大學的希夫·N·卡納和他的同事分析了13個和14個鋁原子簇的幾何結構、電子結構和化學性質。他們還透過讓這些原子簇與碘原子反應，對它們進行了實驗測試。結果表明，13個原子的簇表現得非常像單個碘原子，而14個原子的簇則表現出不同的行為，更像鹼土金屬原子，例如鈹。進一步的反應性研究表明，由於其電子特性，包括與單個原子中發現的鍵不同的鍵，新型所謂的多碘化物在自然界中可能高度穩定。“包含鋁原子簇的這些新型碘化合物的發現至關重要，因為它揭示了一種新的‘超原子’化學形式，”卡納評論道。“未來，我們可能會應用這種化學，在我們先前的知識基礎上，創造用於能源應用甚至醫療器械的新材料。”
的確，新型鋁原子組裝體可能會為元素週期表增加一個新的維度，併為化學家提供新的潛在構建模組。卡納指出：“組裝Al13I單元可能會提供不會氧化的鋁材料，並可能有助於克服燃料中鋁顆粒燃燒的一個主要問題。”