對於任何貓狗主人來說，突然對自己的寵物產生過敏反應都是一場噩夢。愛撫和擁抱帶來紅眼和流鼻涕。有些人甚至無法與寵物待在同一個房間裡，否則他們的呼吸系統就會發出警報。
在這種情況下，醫療專業人士的建議是一致的：最好為動物尋找新家，因為過敏消失的可能性極低。事實上，與動物一起生活會增加過敏性鼻炎（俗稱“花粉熱”）轉變為更嚴重的過敏性哮喘的風險。
但是，與動物朋友告別對於許多過敏症患者來說是難以忍受的想法。對於某些人來說，這不僅是情感問題，也是生存問題。例如，需要導盲犬的人或從事無法避免與動物接觸的工作的人就是這種情況。
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好訊息是：有一種療法可以顯著緩解甚至治癒過敏。壞訊息是：治療過程繁瑣且並非完全沒有風險。
過敏症患者的免疫系統就像一個過分熱心的保安，不斷地將無害的訪客誤認為是危險的入侵者。如果無辜的訪客符合某種模式，保安會自動拘留他們，並派遣信使向整個安全機構發出明顯威脅的警報。
在這個類比中，經典的抗過敏藥物——抗組胺藥——接管了各個安全崗位，在那裡它們阻止了信使物質——組胺——發出警報。但這隻能暫時緩解症狀。保安仍然認為無害的訪客是危險的。
重新訓練免疫系統
然而，100 多年來，有一種程式可以解決過敏的根本原因：特異性免疫療法，也稱為脫敏療法。早在 1911 年，病理學家倫納德·努恩就用它成功緩解了花粉熱。時至今日，它仍然是唯一已知的可以永久重新教育免疫系統的治療方法。
脫敏療法的工作原理如下：過敏症患者的身體會接觸到非常少量——然後逐漸增加劑量——的無害訪客（過敏原），免疫系統隨著時間的推移會了解到它們並非真的危險。但是，如果一次引入太多，保安就會驚慌失措。而且免疫系統學習緩慢：重新訓練它至少需要三年時間。
在這個過程中，有兩種方法可以將過敏原以受控方式引入體內：皮下注射（皮下免疫療法）或舌下滴劑或片劑（舌下免疫療法）。注射，或稱過敏針，需要去看醫生，例如，治療初期每週一次，後期大約每四周一次。片劑或滴劑在首次服用時需要在醫療監督下進行，然後每天在家服用。（美國有針對動物皮屑的過敏針。美國食品和藥物管理局僅批准用於豚草、草花粉和塵蟎的過敏片劑。滴劑未獲得 FDA 批准。歐洲已批准更多皮下和舌下治療方法，包括注射劑、滴劑和片劑。）*
特異性免疫療法已被證明對樹木和草花粉有效，專家原則上認為它也適用於動物過敏。“對於貓和狗，兩種方法的效果大致相同。在 70% 到 80% 正確完成治療的人中，會取得完全成功，這意味著他們幾乎注意不到任何症狀，”柏林夏裡特大學醫學院過敏學研究所的過敏症專家卡爾-克里斯蒂安·貝格曼說。
貝格曼說，通常在三到四個月後會看到最初的改善，“然後他們就可以把貓抱在腿上，而且很可能不會再感冒或眼睛流淚了。”一旦完成為期三年的治療，效果通常會持續幾年。“但這並不意味著過敏症會永遠治癒。症狀有可能在幾年後復發，”貝格曼說。沒有人能說出這種可能性有多大。
預防嚴重過敏症狀的擴散
脫敏療法的最佳論據是，它可以降低過敏症狀從上呼吸道擴散到下呼吸道的潛在危險風險——例如，從過敏性鼻炎到過敏性支氣管哮喘。發生這種變化的最初跡象通常是胸部不適和刺激性咳嗽。在嚴重哮喘中，支氣管會變得慢性發炎和收縮。存在呼吸急促甚至危及生命的呼吸窘迫的風險。
原則上，這種過敏擴散可以透過特異性免疫療法來預防。但是，與植物花粉過敏不同，動物過敏的研究記錄並不充分。成功的報告僅來自非常小的研究，並且涵蓋的時間段很短。對於狗過敏症患者，根本沒有大型研究。2022 年德國特異性免疫療法指南提到了貓過敏療效的“有限證據”和狗過敏療效的“證據不足”。因此，他們呼籲批判性地權衡利弊。
亥姆霍茲慕尼黑過敏資訊服務部門警告說，這是因為有證據表明，與涉及其他型別過敏原的治療相比，涉及動物過敏原的治療更容易發生嚴重的副作用。一個例子是嚴重的過敏性休克，這是一種危及生命的身體機能衰竭。最初的跡象可能是無害的，類似於通常很快就會消退的輕微副作用：注射後，注射部位周圍的皮膚會發紅；服用滴劑後，口腔黏膜會發癢。但是，如果喉部腫脹或迴圈系統崩潰，情況很快就會變得危險：存在呼吸窘迫、意識喪失和器官衰竭的風險——這是一種必須立即治療的緊急情況。
柏林夏裡特大學醫學院的過敏症專家瑪吉塔·沃爾姆說，這種風險是通常不建議對寵物過敏進行免疫療法的主要原因。“與針對花粉的免疫療法相比，不耐受反應的發生率不成比例地高，”她說，並補充說死亡事件極其罕見，而且對於已經患有哮喘或其他風險因素的人來說，發生過敏性休克等反應的風險可能最高。不過，沃爾姆說，“你根本無法排除”任何人的風險。如果患者繼續與寵物一起生活，治療尤其困難，因為他們接觸過敏原的情況是不可控的。
慕尼黑工業大學伊薩爾河右岸大學醫院的耳鼻喉專科醫生亞當·查克爾對此表示贊同。但他得出了不同的結論。查克爾說，寵物過敏免疫療法引起危及生命的過敏性休克的風險為百萬分之一。如果可以排除心血管疾病等危險因素，那麼在這種情況下死亡是可能的，但可能性極小。他說，如果可以將與動物及其過敏原的接觸降到最低——過敏症必須得到控制，那麼特異性免疫療法是“極其安全的”。
查克爾確信，如果使用得當，脫敏療法是有效的。他和他的團隊正在研究過敏背後的分子機制，他們目前專注於各種生物標誌物，這些生物標誌物表明——在特異性免疫療法開始時——三年後是否會成功。他說，沒有證據表明針對一種呼吸道過敏原的治療不如針對另一種呼吸道過敏原的治療有效。
然而，如果需要來自同一物種的幾種不同過敏原，治療可能會更加困難。這是因為使用的提取物來自動物本身——它們的成分可能有所不同。對於貓過敏症患者來說，這個問題通常可以忽略不計，因為超過 90% 的人對主要的貓過敏原有反應。然而，對於狗過敏症患者來說，問題往往分散在不同的過敏原中。因此，狗過敏的脫敏療法以及診斷通常更加複雜。
與針對貓過敏的免疫療法相比，對針對狗過敏的免疫療法的需求也較少。“對狗的過敏通常不會引起像對貓的過敏那樣嚴重的症狀，”沃爾姆解釋說。“受影響的人更傾向於選擇使用抗組胺藥進行對症治療，並將狗趕出臥室。”她建議不要長期使用可的松治療症狀，因為會產生副作用。然而，繼續與狗一起生活的過敏症患者確實有更高的患哮喘風險——儘管低於與貓一起生活的人。“因此，首選的治療方法始終是為動物尋找新家，”沃爾姆說。
查克爾對此表示贊同，並表示最好一開始就不要陷入這種境地。他補充說，人們經常告訴他，“我想要一隻狗，但我已經有其他過敏症了。這可能嗎？”或“我的孩子患有神經性皮炎。我們還能養貓嗎？”查克爾說，在這種情況下，他的回答是“這不是一個好主意。任何已經過敏的人都是進一步過敏和過敏性哮喘的高危人群。”
當難以避免與動物接觸時，情況就有所不同了，例如需要導盲犬的視障人士。在這種情況下，查克爾建議採取必要的預防措施進行特異性免疫療法：在治療開始時，必須儘可能減輕症狀，尤其是在哮喘的情況下。這在治療的最初幾周尤其重要，此時應儘可能減少來自外部的過敏原。如果患有花粉過敏，理想情況下應在無花粉季節開始治療。這降低了風險並增加了成功的機會。“如果你設法保持低過敏原暴露並用藥物很好地控制症狀，”查克爾說，“你也可以用免疫療法治療過敏性哮喘。”
此外，查克爾看到了另一個人群的巨大需求：那些家中沒有動物，但卻受到寵物主人帶入公共場所的過敏原困擾的人。“這些人是我們本可以很好地透過特異性免疫療法來幫助的人，”他說。
比如說，每天一片藥，持續三年——對於那些願意承擔風險的人來說，這當然似乎是可以接受的。但不能保證成功。症狀可能會減輕，但不會完全消失，並且可能會在幾年後復發。這種前景是否足以嘗試，是每個寵物主人都必須自己決定的事情。
同一屋簷下應對過敏的技巧
雖然不是永久的解決方案，但可以採取一些措施來減少貓狗家庭中的過敏原數量。專家建議
讓動物遠離儘可能多的房間，尤其是臥室。
避免地毯和軟墊傢俱。
減少毯子和枕頭，並定期吸塵和清潔。
經常更換和清洗衣服。
定期用溼拖把拖地和蒸汽清潔地板、座椅和其他表面。
每週給動物洗一到兩次澡。
避免與動物密切接觸。
定期充分通風或使用帶有高效微粒空氣 (HEPA) 過濾器的空氣清淨機。
本文最初發表於《Spektrum der Wissenschaft》，並已獲得許可轉載。
*編者注（5/4/23）：本段在釋出後進行了更新，以提供關於美國和歐洲目前批准和可用的過敏免疫療法的澄清資訊。