一個科學家團隊使用觀測資料和複雜的統計分析，計算出了世界上有多少哺乳動物，更重要的是，哺乳動物的總質量。除其他外，這項工作表明，野生哺乳動物總生物量中幾乎一半可以追溯到偶蹄類動物。這類動物包括在北美廣泛分佈的白尾鹿，以及原生範圍從西歐延伸到東亞，並受益於狼等捕食者消失的野豬。
以色列雷霍沃特魏茨曼科學研究所的 Ron Milo 和他的團隊收集了關於 392 種陸地哺乳動物全球種群的資料，最近在《美國國家科學院院刊》雜誌上發表了對該資訊的分析。這些擁有可用資料的 392 個物種約佔所有野生陸地哺乳動物物種的 6%。研究人員隨後使用機器學習模型，估算了分佈不精確已知的哺乳動物物種的全球種群規模。該團隊發現，野生陸地哺乳動物的總重量約為 2200 萬公噸。野生海洋哺乳動物的總重量是野生陸地哺乳動物的兩倍。這一類別的大部分由鬚鯨組成，例如長鬚鯨，其生物量為 800 萬公噸，約佔水生哺乳動物的 60%。抹香鯨是一種齒鯨，也貢獻了 700 萬公噸的顯著生物量。
研究人員發現，構成特定物種的個體動物數量並不能表明該物種的總體質量。蝙蝠的估計數量最多，接近 560 億隻。Milo 的團隊估計，齧齒動物總數為 250 億隻。然而，研究人員發現，蝙蝠的生物量為 50 萬公噸，齧齒動物的生物量為 110 萬公噸，這些哺乳動物的生物量實際上對總質量計數沒有貢獻。
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該團隊寫道，生物量可以作為衡量全球範圍內野生哺乳動物丰度和生態足跡的指標。全球資料收集也有助於識別趨勢，從而回答研究人員迫切的問題：種群規模和物種多樣性是否正在發生變化？如果是，它們變化了多少？
研究團隊還將他們的估計與地球上所有哺乳動物的總數量和質量進行了比較。在總質量中，野生哺乳動物僅佔 6%。在各個方面，人類、牲畜和寵物都佔據了主導地位。《智人》的總重量為 3.9 億公噸，略低於家養牛的重量，為 4.2 億公噸。狗以 2100 萬公噸的重量排名第五，但其質量仍然與所有野生陸地哺乳動物的總質量相當。
Milo 和他的團隊寫道，當人們觀察自然世界時，他們往往會受到直覺觀念的引導——世界是巨大的，其自然多樣性超越了人類創造的一切。研究人員希望透過這些估計來糾正這種錯誤的圖景。
本文最初發表在《Spektrum der Wissenschaft》上，並經許可轉載。