一項新的研究發現，睡眠不足的人可能會增加產生虛假記憶的風險。
在這項研究中，當研究人員比較了睡眠充足的人和完全沒有睡覺的人的記憶時，他們發現，在某些條件下，睡眠不足的人會將事實與想象混淆，誇大事件，甚至“記住”從未發生過的事情。
虛假記憶發生在人們的大腦扭曲了他們對過去事件的記憶時——無論是他們下班後做了什麼，一段痛苦的關係是如何結束的，還是他們在犯罪現場目擊了什麼。參與這項研究的加州大學歐文分校心理學博士生史蒂文·弗倫達說，記憶不是對過去事件的精確記錄。相反，當人們在精神上重溫過去的事件時，會構建新的記憶。弗倫達說，在這個過程中，人們會從多個來源獲取資訊——比如他們從別人那裡聽到的，他們在照片中看到的，或者他們所知道的刻板印象或期望。
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弗倫達說，新的研究發現“對人們的日常生活——回憶考試資訊或工作環境中的資訊，以及可能經歷過睡眠受限或剝奪的目擊者的可靠性都具有影響”，他還指出，長期睡眠不足的現象正在上升。
在之前的一項研究中，弗倫達和他的同事觀察到，睡眠受限（每晚睡眠少於5小時）的人更有可能將錯誤資訊融入他們對某些照片的記憶中，並報告說他們看過一段從未發生的新聞事件的影片片段。在目前的研究中，他們想看看完全缺乏24小時睡眠會對一個人的記憶產生什麼影響。 [大腦內部：穿越時光的照片之旅]
研究人員使用了一種名為“事件編碼”的過程來探索睡眠對記憶的影響：首先，他們向100名本科生展示了一張照片，照片中一名男子將一名女子的錢包塞進他的外套口袋裡——其中一些學生從午夜睡到早上8點，另一些學生則整夜沒睡。
四十分鐘後，學生們閱讀了關於這張照片的虛假資訊，資訊稱該男子將錢包放在了他的褲子口袋而不是外套口袋裡。最後，研究人員詢問學生們他們認為該男子把錢包放在哪裡，以及他們是如何知道這些資訊的。
弗倫達說：“我們發現，與睡眠充足的參與者相比，那些經歷了一整夜睡眠剝奪的參與者更可能錯誤地回憶起不準確的、誤導性的資訊來自原始照片。”
這些發現對警方審訊具有更廣泛的意義，並表明睡眠不足可能會如何影響目擊者對事件的回憶。
弗倫達說：“警方審訊可能會持續數小時直到深夜。這種事情在今天不太常見——但它確實會發生，如果目標是保護證人記憶的完整性，這可能不是一個好主意。”
弗倫達指出，在科學家能夠為執法程式提出具體建議之前，需要更好地理解睡眠剝奪和記憶背後的機制。然而，他補充說，允許目擊者在作證前回家好好休息一晚也可能會改變他們記住的內容，因為記憶會隨著時間推移而消退。
弗倫達說，過去的研究已經將睡眠不足與虛假記憶聯絡起來，但這些研究透過使用詞語列表來測試記憶，與事件照片相比，詞語列表的現實世界意義較小。
該研究於7月16日發表在《心理科學》雜誌上。
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