自1月初以來，美國各地的醫學生都加入了醫生、外科醫生、護士和醫院員工的疫苗接種行列。當特朗普的 CDC 釋出第一階段 1A 指南，首先為醫療保健工作者（以及長期護理居民）接種疫苗時，以患者為中心的考量並非決策的因素。各州自行決定是否優先接種直接接觸 COVID-19 的醫療保健工作者、或與患者面對面接觸的醫療服務提供者，或僅僅是所有醫療保健工作者。國家指導方針的模糊性和接種工作的零散性導致了醫學生在優先列表中的位置存在巨大差異。
像 耶魯大學、紐約大學、密歇根大學和西北大學等學校將所有醫學生納入第一批接種範圍，而包括 杜克大學、加州大學洛杉磯分校、塔夫茨大學、北卡羅來納大學、埃默裡大學、喬治城大學和托馬斯·傑斐遜大學在內的其他學校則根據學生與患者接觸的時間或他們當前輪崗的風險對學生進行分類（將他們置於 1B 組及以後）。與此同時，許多學校繼續鼓勵學生志願加入 COVID-19 工作組，為 1A 組的醫療保健工作者和現在的社群老年人接種疫苗，而他們自己可能都不知道何時才能接種第一劑疫苗。
在學生接種疫苗自拍的狂潮中，結果是學生、家庭和大學管理部門之間的緊張關係加劇了本已緊張的氣氛。我們開啟 Twitter，看到同學們敦促參加面對面或線上課程的醫學生自覺拒絕本可以理論上提供給高危患者的疫苗。當我們每天也登入 Zoom 時，我們為自己接種了疫苗而感到內疚。但我們也認識到全國各地浪費疫苗的現實，以及為更多人接種疫苗以保護我們在雜貨店、地鐵或免費診所的社群的好處。
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一些學生已經表達了不滿，認為他們的學校似乎低估了他們，儘管與其他醫學院學生相比，他們的風險是已知的或相當的。在密切的身體距離內檢查未戴口罩的患者幾個小時與大多數 COVID-19 時代的互動是背道而馳的，但許多醫學生仍然被要求這樣做。協議的零散性甚至在家庭圈子內也造成了奇怪的情況。其中一位作者在哈佛大學接種疫苗一個月後，她的伴侶在塔夫茨大學接種了疫苗。他每週都會參加多次與接診患者的學生和教職員工的面對面會議，而她除了每週有一天在醫院照顧非 COVID-19 患者外，其他時間都在網上。試圖解析他們接觸風險的實質性差異退居其次，供應限制才是關鍵：哈佛大學的醫院有足夠的疫苗供所有醫學生接種，而塔夫茨大學對他們的庫存沒有那麼自信，並告訴學生自己尋找疫苗。
從這些摩擦中浮現出來的是一個偽裝成個人內疚的結構性問題：問題不是出在系統內部，而是我們自己以及我們未能反對或為他人辯護。就像回收塑膠製品和關燈的運動，而不是推動全面的氣候變化立法一樣，在這種正規化中，醫學生接種疫苗會感到內疚，他們會想象一個他們認為更值得接種的身體虛弱的老年人或重要工作人員。這很困難，因為那些人通常是我們的朋友和家人，我們也非常瞭解他們的故事和恐懼。但是我們感受到的個人內疚可能會浪費寶貴的疫苗和寶貴的時間；無論我們對這個系統有何期望，當我們符合接種資格而很多人不符合資格時，我們就是現在可以接種的人。
分配稀缺資源是生物倫理學中一個經典且備受討論的問題。在其針對醫療保健工作者和長期護理居民的第一階段 1A 指南中，美國疾病預防控制中心結合了功利主義和優先主義的方法。功利主義試圖最大化總利益，儘管“總利益”的含義會因情況而異。優先主義框架傾向於“最差的人”，這同樣會因情況而異，但在這裡適用於首當其衝地承受 COVID-19 死亡的養老院居民。向 75 歲或 65 歲以上居民開放疫苗接種的州也在使用優先主義框架。
為所有醫療保健工作者接種疫苗的功利主義論點是，他們可以繼續照顧患病患者並培養出免疫的實習生以增加勞動力。換句話說，他們非常非常重要。對於尚未正式進入醫院輪崗或協助任何醫療決策，並且在經歷了數月的 Zoom 學習後可能只是在另一個人身上進行首次血壓測量的第一或第二年的醫學生來說，功利主義似乎不那麼有說服力。但是，疫苗接種工作需要健康、投入的人員來培訓和給他人手臂注射疫苗，尤其是在分配階段包括越來越多的人時。
功利主義框架也可以應用於 CDC 指南本身。按照已經寫好的疫苗接種階段進行，是否更有用？我們是透過遵循我們擁有的指導方針還是在中間進行更改來更快地結束這場大流行？我們在 CPR 培訓中學到，有效的生命救援應儘可能高效地遵循清晰的程式直至結束。只有在患者再次呼吸後，您才會反思這個過程。這場大流行是一場不斷加劇、不斷強化的緊急情況。不管好壞，在他們 12 月的宣告中，CDC 指南 指出“所有醫療保健工作者”都應接種疫苗，其中包括醫學生。如果我們現在停止仲裁醫學生和新近符合條件的 75 歲老人之間的具體比較，我們將浪費每個人的時間，每個人的情況都可能會變得更糟。
對於個體學生而言，疫苗接種工作的差異擴大了醫學院校之間和內部學生之間的差異。被納入 1A 組或立即收到剩餘疫苗通知的學生可能會對自己在醫療保健中的地位以及他們在應對當前和未來公共衛生危機中的積極作用有更強烈的認識。醫學院一直在努力消除有毒文化，從“pimping”（一位導師快速向學生提出難題）到公開羞辱再到軍事語言。但是，在醫學中始終優先考慮某些人而不是其他人的縱向等級制度，因疫苗接種醫學生甚至住院醫師缺乏一致性而得到加強。
雖然並非沒有例外，但在覆蓋所有學生的學校和沒有或無法覆蓋所有學生的學校之間，似乎存在著財富和聲望方面的差距。無論他們的學校的平均 MCAT 分數如何，這種差距可能直接影響到學生的安全，而這些學生都將在我國需要提供護理服務。在冬季 COVID-19 激增期間，很明顯最關鍵的短缺是人員，而不是物資。我們在包括初級保健在內的許多重要專科領域面臨著提供者短缺的問題。告訴學生他們需要自己尋找 COVID-19 疫苗會加劇倦怠、恐懼，並可能導致威脅我們醫療保健系統本身的疾病——這個系統減少了總利益並且未能讓那些處境更糟的人受益。作為一個社群、文化和機構，醫學錯失了一個重要機會來增強其學生和實習醫生的權能，並使他們團結起來，成為他們已經開始服務的勞動力的寶貴成員。
這是一篇觀點和分析文章。