在查德的朱拉卜沙漠發現的一塊七百萬年前的頭骨可能確實代表了已知最早期的人類家庭成員。研究人員早在2002年就公佈了這個標本，將其歸為一個新物種，查德沙赫人（暱稱：圖邁），並表示它非常接近人類譜系與我們最近的現存親屬——黑猩猩——分化的點。然而，批評者反駁說，考慮到頭骨的原始特徵，它可能是一隻猿的，而不是人族（通向我們的生物）的。現在，一項對該頭骨的新分析支援了發現者的說法，即圖邁是人族。
巴黎法蘭西學院的蒂博·比恩韋努和他的同事們以數字方式重建了圖邁的內顱模——大腦內腔的鑄型，它揭示了大腦的形狀。他們發現圖邁的顱容量為378立方厘米——與早期的估計一致，並且在黑猩猩顱容量的範圍內。相比之下，現代人類的大腦大約是其三倍大。但是，儘管圖邁的大腦在尺寸上像猿類，但在其他方面顯然像人族。在4月2日在古人類學學會年會上作的報告中，比恩韋努報告說，內顱模顯示出強烈的後向投射枕葉、傾斜的腦幹和橫向擴充套件的前額葉皮層，以及其他人類大腦特徵。
此前，法蘭西學院的米歇爾·布魯內及其團隊發現了圖邁，他和他的同事們認為，圖邁是人族，其依據是包括其相對較小的犬齒（與攻擊性降低有關）和枕骨大孔（頭骨底部的脊髓開口）的前向位置（與直立行走有關）等特徵。這兩個特徵都被認為是人類的標誌。內顱模的特徵加強了最初的解釋。
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比恩韋努說，圖邁的內顱模為“人類大腦進化的第一階段提供了一個獨特的視窗”，並顯示出早在腦容量開始擴大之前，大腦就已經朝著人類狀況重組的證據。他補充說，這種早期的大腦重組可能是轉向直立行走的後果。
改編自 Observations at blogs.ScientificAmerican.com/observations