研究珊瑚通常需要在海洋中觀察活體珊瑚，或在實驗室中檢查其死亡組織。但一項新的研究提供了一種在實驗室培養物中保持所有珊瑚細胞型別存活兩週或更長時間的方法，開啟了新的實驗可能性。
刺胞動物（包括珊瑚和海葵）的細胞非常難以培養。這些細胞在提取過程中容易受損，而且珊瑚還具有複雜微生物群，這些微生物群很難用抗生素根除——但如果讓微生物存活下來，它們通常會接管細胞培養物。
許多刺胞動物既瀕臨滅絕，又對海洋生態系統健康至關重要。“我們需要做的不僅僅是記錄它們的死亡，”邁阿密大學海洋生物學家妮基·特雷勒-諾爾斯 (Nikki Traylor-Knowles) 說，她是 Scientific Reports 上一項新研究的資深作者。 在其中，她的團隊詳細介紹瞭如何將珊瑚分解成其組成細胞，然後將它們一起培養——就像在培養皿中培養動物一樣。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
研究人員調整了標準生長培養基（由海水、化學物質和抗生素製成），以達到兩種不同刺胞動物物種的最佳配方。這些配方讓所有測試物種的細胞型別同時生長，沒有微生物或無關組織。特雷勒-諾爾斯說，這種新方法將為細胞型別如何相互作用帶來前所未有的可見性，並且它將允許更高通量的實驗，而無需飼養或殺死整個動物。
科學家們尚未完全瞭解所有刺胞動物的細胞型別，更不用說它們的功能了。這些培養物可以顯示不同細胞如何對壓力源做出反應，哪些型別最容易出現健康問題——以及刺胞動物可能從哪裡獲得其令人印象深刻的再生能力。
加州大學默塞德分校的分子生物學家尤里斯·格拉西斯 (Juris Grasis) 說，這項研究具有開創性，他沒有參與這篇論文，但也研究刺胞動物。他說，當他看到結果時，他“嫉妒得要命”。他指出，一些細胞群存活了長達 30 天——這對擴大細胞繁殖以供未來研究的可能性來說是個好兆頭。格拉西斯說，下一步是：“我們如何將此轉化回實地，讓珊瑚再次健康？”