科學家們一直在密切關注地球和我們太陽系中其他行星上絢麗的北極光，但一項新的研究表明，現在他們有機會探索圍繞遙遠恆星執行的外星行星上的極光。
地球上的極光發生在來自太陽的帶電粒子被引導到地球兩極並與高層大氣相互作用時，從而產生壯觀的燈光秀。在太陽系的其他行星上也觀察到了類似的過程，科學家表示，木星的極光比地球上的亮100多倍。
現在，科學家們首次發現了系外行星上存在極光現象的證據。研究人員使用位於荷蘭的低頻陣列射電望遠鏡觀測到了很可能由太陽系外行星強大的極光引起的射電輻射。
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“這些結果強烈表明，極光確實發生在太陽系以外的天體上，而且極光射電輻射足夠強大——比木星的亮10萬倍——可以在星際距離上被探測到，”該研究的主要作者、英國萊斯特大學的喬納森·尼科爾斯在一份宣告中說。
木星的極光是由於其火山衛星木衛一噴射出的帶電粒子與行星自身的自轉相互作用而產生的。這顆氣態巨行星每10小時繞其軸線自轉一次，同時拖拽著它的磁場一起旋轉，從而有效地在行星的每個極點上形成一股強大的電流。
在土星上已經發現了類似於地球的極光。但這些最新的發現表明，系外行星上的極光可能不是由太陽風中傳播的帶電粒子形成的。相反，尼科爾斯研究的昏暗的“超冷矮星”和被稱為褐矮星的“失敗的恆星”上的極光可能更像木星的南北極光。
透過研究這些射電輻射，科學家將更深入地瞭解行星磁場的強度、它如何與母恆星相互作用、它是否有衛星，甚至它的晝夜長短。
這項新的研究詳細發表在最近一期的《天體物理學雜誌》上。
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