上週在拉斯維加斯舉行的消費電子展 (CES) 上，大部分熱議都圍繞著新型聲控“智慧家居”技術。數十家公司吹捧聲控電視、電燈開關、恆溫器、淋浴噴頭，甚至還有“智慧馬桶”。所有這些都依賴亞馬遜、谷歌、蘋果和三星的數字助手作為其主要介面。在 CES 上，對潮流科技的營銷炒作並不新鮮，但聲控熱潮引發了人們對這項技術能做什麼（和不能做什麼）的更深入關注——更不用說公司持續從您家中的幾乎每個房間收集資料的明顯隱私問題。
亞馬遜 Alexa、谷歌助手和其他數字語音助手依賴語音識別技術來解釋命令並確定適當的響應。這些助手已嵌入 iPhone 和許多不同的 Android 智慧手機多年。更進一步，語音是與最近推出的亞馬遜 Echo 和谷歌 Home“智慧揚聲器”通訊的唯一方式，這些揚聲器用於搜尋網路和控制其他裝置。
語音識別軟體將人聲中的聲波（由麥克風捕獲）轉換為不同的振動模式。然後，該軟體的演算法使用機器學習來訓練裝置識別這些模式為單詞和短語。演算法編目的口語越多，軟體在解釋語音方面就越好。加上 GPS、地圖軟體以及攝像頭、加速度計和其他感測器收集的資料，Alexa 或 Apple 的 Siri 等語音助手開始構建上下文，從而幫助它，例如，建議附近的餐廳並提供到達那裡的駕駛路線。
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需求旺盛
儘管這項技術存在缺點，包括難以在嘈雜的房間中識別命令和理解口音，但對這項技術的需求卻急劇增長。在皮尤研究中心於 12 月對 4,135 人進行的調查中，大多數受訪者表示，他們的語音助手在“大多數”（39%）或“有時”（42%）的時間裡準確響應了命令。儘管如此，仍有 16% 的使用者表示，助手“不太經常”準確響應他們的命令。
英國班戈大學創意研究與媒體學院數字生活教授 安德魯·麥克斯泰表示，這項技術目前最大的優勢在於它幾乎可以立即為使用者提供資訊或娛樂。“數字語音助手消除了鍵入請求的需要——這是一種更自然的互動模式，”麥克斯泰說。但他補充說，這些裝置有時缺乏對人們試圖表達的內容的重要背景理解——這“可能會非常令人沮喪”。
英國諾丁漢大學社會學和社會政策學院高階研究員 默裡·古爾登也同意，在數字語音助手像觸控式螢幕一樣有用之前，仍有缺陷需要解決。“我在家裡使用 Alexa 兩天後的主要體驗是告訴孩子們安靜，這樣我才能與[裝置]交流，”古爾登說。“Alexa 的語音識別令人印象深刻，但如果存在任何背景噪音，那麼她就沒救了。” 古爾登指出，這項技術似乎是為個人使用者設計的，但“當你將技術帶入家庭時，情況並非總是如此”。
谷歌宣佈，儘管該技術存在缺陷，但在 CES 之前，其助手現已在超過 4 億臺裝置上可用，包括 Google Home、Android 手機和平板電腦，甚至 iPhone。該公司表示，2017 年售出了“數千萬臺”Google Home、Home Mini 和 Home Max 智慧揚聲器，並且助手可用於控制 超過 1,500 種智慧家居裝置，例如空氣清淨機、精密炊具和警報系統。亞馬遜聲稱，僅在 2017 年假日季期間，就在全球售出了“數千萬臺”支援 Alexa 的裝置。該公司表示，在此期間，Alexa 幫助使用者混合了數萬種雞尾酒，開啟和關閉節日彩燈，並在網上搜索食譜、節日音樂和笑話。
成本
然而，比 Alexa 被要求做什麼更具啟發意義的是亞馬遜瞭解了其客戶什麼。Alexa 收集的資料表明，最常被要求的飲料是馬提尼和曼哈頓，最常被要求的食譜是巧克力曲奇，“鈴兒響叮噹”是最常被要求的歌曲。Alexa 還告知亞馬遜，今年假日季人們在美國和德國最常呼叫的人是“媽媽”，而在英國則是“爸爸”。這種情報收集不一定是邪惡的，但它肯定有助於亞馬遜在其購物網站上銷售產品。
麥克斯泰說，語音介面是亞馬遜、谷歌和蘋果可以收集資訊的一種方式——不僅包括購物偏好和其他網際網路活動，還包括他們在家庭中的行為方式以及彼此之間的互動方式。“這些公司已經知道我們在網上做什麼以及何時購物，”他指出。
對於許多消費者來說，隱私問題不一定是交易破壞者，但隨著技術的普及，這些問題肯定會增長。蘋果公司去年 6 月宣佈推出其 HomePod 智慧揚聲器，並計劃於今年開始銷售。該公司已在其多種產品中內建 Siri，包括 iPad、Mac 和 Apple TV。三星去年推出了其 Bixby 聲控數字助手，並計劃到 2020 年將這項技術納入其所有裝置中。三星在 CES 上推出的 Family Hub 冰箱包括 Bixby 以及一個觸控式螢幕，用於控制內部攝像頭，當需要補貨時，該攝像頭可以向家庭成員傳送通知。水龍頭和其他管道裝置製造商摩恩在 CES 上推出了一款 1,200 美元的數字控制淋浴系統，其水溫和流量可以透過 Alexa 或 Siri 的語音命令進行控制。家居用品零售商科勒更進一步，推出了 Numi 智慧馬桶，其中包括語音控制的可變顏色環境照明、藍牙連線以及加熱座椅和暖腳器。
所有這些似乎都具有侵入性，至少可以這麼說，但亞馬遜和谷歌方面堅稱，他們的智慧揚聲器在有人使用“喚醒詞”（如“Alexa”或“okay Google”）直接與裝置對話之前不會錄製聲音。然而，有可能意外“喚醒”此類裝置，這意味著並不總是清楚它們何時在監聽。
古爾登說，家庭將如何輕鬆管理在家中收集的資料也不清楚。“你無法像過去那樣管理對這些資料的訪問，例如使用與單個使用者帳戶關聯的密碼，”他補充道。“誰應該有權訪問哪些資料尚不清楚，因為這些資料將由家庭中的多個不同成員貢獻。我們和與我們同住的人之間的隱私界限是複雜的，既高度細緻又隨著時間而變化——例如，隨著孩子們長大成人。”