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這是我們關於自我實驗者的網路專題報道中的八篇文章之四。
奧利維耶·阿梅森最後一次正式行醫是在 1997 年初夏。這位出生於法國的醫生在曼哈頓上東區經營一家診所二十年後，一天早上突然打電話給他的秘書，告訴她清空他的日程。 當他解釋原因時，她難以置信地笑了。他告訴她，他病了；他是一個酒鬼，他擔心他的酗酒可能會影響到他的病人護理。
任何熟悉他簡歷的人都會做出同樣的反應。阿梅森是巴黎大學的一名傑出的醫學生——他 16 歲就進入了這所大學。移居美國後，他於 1983 年在曼哈頓的紐約長老會醫院開始了他的研究員生涯，並於 1986 年迅速成為那裡的主治醫師。（同年，他在康奈爾大學附屬的威爾康奈爾醫學院增加了教學任命。）
但事情在 1994 年開始變糟，當時這位 41 歲的單身漢開設了一傢俬人診所。雖然這項冒險最初是成功的——他在四個月內就實現了盈虧平衡，而不是通常的兩年——但他開始被一種非理性的恐懼所控制，即他可能無法供養未來的家庭。“那就是我開始在家酗酒的時候，”現年 54 歲的阿梅森說。隨著時間的推移，“我的恐懼，”他說，“就是喝醉了，然後有病人打電話給我說，‘我胸痛，’而我卻告訴他，‘好吧，去打網球吧。’”
在暫停了他的診所後，阿梅森在兩年多的時間裡，在各種戒毒所裡待了九個月，試圖平息他對酒精的渴望，或者說是他所謂的“動機”。他嘗試了戒酒互助會——或者更像是嘗試了一輪又一輪；他估計在一年內，他每年參加 700 次會議，持續了七年，通常一天參加四次。他還嘗試了納曲酮和阿坎酸鹽，這是美國食品藥品管理局批准的僅有的兩種用於治療酒精依賴的藥物，但均未成功。
最終，在 2001 年於巴黎療養（他去那裡是為了靠近他的父母和親戚），他讀到了一項關於肌肉鬆弛劑的研究，該研究抑制了一名可卡因成癮者的渴望。這種藥物，巴氯芬，也被證明對焦慮和抑鬱症有效。渴望嘗試它，他給自己開了高劑量的藥。開始用藥幾周後，他對酒精的渴望就消失了。在他自我實驗的第十一個月，他在《酒精與酒精中毒》雜誌上發表了一篇關於他自我治療的案例研究，他現在正在寫一本書，名為《我的成癮的終結》，記錄了他成功的旅程。
研究人員認為，巴氯芬可能透過刺激 GABA 受體的亞群來增加大腦中神經遞質 GABA（γ-氨基丁酸）的水平，而 GABA 參與調節對成癮物質的渴望。但是，與阿梅森的經驗相反，最近在教堂山的北卡羅來納大學醫學院對 80 名酗酒者進行的一項雙盲研究發現，服用巴氯芬或安慰劑的人在結果上沒有差異。然而，阿梅森指出，給研究參與者每天 30 毫克的劑量遠低於他每天高達 270 毫克的劑量，研究表明人們可以耐受該劑量，而不會出現嗜睡和肌肉無力等副作用。
“關於巴氯芬的故事實際上還在發展中，”北卡羅來納大學精神病學教授兼該研究的高階研究員詹姆斯·C·加巴特說。他指出，該藥物可能減輕通常伴隨酒精戒斷而來的焦慮和失眠，這可能會緩解向清醒過渡的過程，但他補充說，在沒有更大規模的研究的情況下，研究人員無法準確預測誰可能從該藥物中受益。
儘管如此，阿梅森仍然堅持認為，對他來說，這種藥物是救命稻草。現在，他每天只服用 70 毫克的巴氯芬，而不是每天喝掉一夸脫半的蘇格蘭威士忌。他說，他正在考慮重返醫學界，但目前他很滿意在巴黎的公寓裡與成癮研究人員通訊，並鼓勵他們進行進一步的巴氯芬臨床試驗。
“我知道那裡有關於巴氯芬療效的病例報告，”阿梅森指出。“但是，即使你有 10 個病例報告，也並不比一個好多少。”