以下文章經允許轉載自The Conversation，這是一個涵蓋最新研究的線上出版物。
阿拉斯加正面臨又一個歷史性的野火年，其火災季的開始速度為有史以來最快。到2022年6月中旬，超過100萬英畝土地被燒燬。到7月初，這個數字已遠超過200萬英畝，是阿拉斯加典型火災季的兩倍以上。
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裡克·託曼，費爾班克斯國際北極研究中心的氣候專家，解釋了為什麼阿拉斯加今年會發生如此多的大型、強烈的火災，以及該地區的火災季節是如何變化的。
為什麼阿拉斯加今年發生如此多的火災？
沒有一個簡單的答案。
在火災季早期，阿拉斯加西南部是該州少數幾個積雪低於正常水平的地區之一。然後我們經歷了溫暖的春天，阿拉斯加西南部變得乾燥。5月下旬和6月初那裡爆發的雷暴提供了火花。
全球變暖也增加了燃料量——可燃燒的植物和樹木。更多的燃料意味著更強烈的火災。
因此，天氣因素——溫暖的春天、低積雪和不尋常的雷暴活動——再加上數十年的變暖，使阿拉斯加西南部地區的植被得以生長，共同助長了活躍的火災季節。
在阿拉斯加內陸，自4月下旬以來，大部分地區都異常乾燥。因此，隨著雷暴的發生，我們現在看到該地區發生許多火災也就不足為奇了。在7月初的兩天裡，內陸地區發生了約18,000次雷擊。
像這樣的雷暴是否變得越來越頻繁？
這是一個價值百萬美元的問題。
實際上這是一個包含兩個部分的問題：雷暴現在是否在過去很少發生的地區更頻繁地發生？我認為答案明確地是“是”。雷擊的總次數是否在增加？我們不知道，因為今天追蹤雷擊的網路比過去靈敏得多。
阿拉斯加的雷暴與美國本土48個州的大部分地區的雷暴不同，因為它們往往與天氣鋒無關。它們是氣象學家所說的氣團或脈衝雷暴。它們受兩個因素驅動：低層大氣中的可用水分以及低層和中層大氣之間的溫差。
在變暖的世界中，空氣可以容納更多的水分，因此您可能會遇到強烈的風暴。在阿拉斯加內陸，我們更頻繁地遇到雷暴。例如，費爾班克斯機場記錄的雷暴天氣天數明顯增加。當地土著長老也同意，他們看到雷暴的次數更多了。
您提到火勢更熱。野火正在如何變化？
野火是北方森林自然生態系統的一部分，但我們現在遇到的火災與150年前發生的火災不同。
更多的燃料、更多的雷擊、更高的溫度、更低的溼度——它們結合在一起，助長了更熱、更深入地燃燒到地下的火災，因此，它們不僅僅是燒焦樹木和燃燒灌木叢，而是消耗一切，只留下這種灰燼的荒涼景象。
雲杉依賴火來使其球果裂開，當火將這些球果變成灰燼時，它們就無法繁殖。在該領域與火災作鬥爭了幾十年的消防員表示，他們對現在看到的破壞程度感到驚訝。
因此，雖然火災在這裡存在了幾萬年，但火災的情況已經發生了變化。自1990年以前以來，阿拉斯加的百萬英畝火災的頻率增加了一倍。
這些火災對人口有什麼影響？
對人類最常見的影響是煙霧。
阿拉斯加的大多數野火併不是在人口稠密的地區燃燒，儘管這種情況確實會發生。當您燃燒200萬英畝時，您會燃燒大量的樹木，因此您會向空氣中排放大量的煙霧，而且煙霧會傳播很遠的距離。
7月初，我們在阿拉斯加西南部伊利亞姆納湖以北看到了爆炸性的野火活動。當時風從東南方向吹來，濃煙被輸送了數百英里。在400英里外的諾姆，醫院的空氣質量指數超過了百萬分之600的PM2.5，即可能引發哮喘並損害肺部的細顆粒物。任何超過百萬分之150的物質都是不健康的，超過百萬分之400的物質被認為是危險的。
還有其他風險。當火災威脅到阿拉斯加的農村社群時，就像2022年6月在聖瑪麗附近發生的那樣，疏散可能意味著將人們空運出去。
日益惡化的火災季節也給各地的消防資源帶來了壓力。消防費用昂貴，阿拉斯加依靠來自美國本土48個州和其他國家的消防隊、飛機和裝置。過去，當阿拉斯加的火災季節嚴重時，消防隊會從美國本土48個州趕來，因為他們的火災季節通常晚得多。現在，那裡的野火季節是全年性的，可用的可移動資源更少。
本文最初發表在The Conversation上。閱讀原文。