阿拉巴馬州最高法院在二月份裁定，體外受精（IVF）的冷凍胚胎被認為是“未出生的孩子”。 該裁決允許在因“任何人的不當行為、疏忽或過失”導致胚胎丟失時提起訴訟。
在該裁決後的幾天裡，我的社群——在加利福尼亞州就診室內就診的不孕不育和癌症患者、照顧他們的臨床團隊、致力於改進生育護理創新的科學家和政策制定者，以及被生殖公正和學習倡導所吸引的醫學學員——表達了沮喪、恐懼、困惑和憤怒。
這是因為這項裁決現在和將來都會損害患者、公平獲得護理的機會以及生育醫學的進步。對於任何瞭解不孕不育治療現實的人來說，原因都很清楚。
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試管嬰兒是不孕不育和生育力儲存治療的基石。保守估計，五分之一的人會經歷不孕不育。此外，面臨可能導致不孕不育的醫療的年輕人也使用生育力儲存服務，以便在未來擁有生育選擇。
試管嬰兒顯示了卵子和精子結合並透過胚胎髮育各個階段生長的潛力。 但它也顯示了為什麼人類生殖在生物學上是低效的；數十年的研究表明，並非每個卵子都能成功與精子受精，並非每個受精卵都能繼續發育成囊胚胚胎，並非每個囊胚胚胎都能植入子宮併發育成胎兒，並非每個胎兒都能順利出生，無論當前技術有多好，或者患者和臨床醫生多麼希望獲得這種結果。 這些觀察結果與異性夫婦第一次嘗試懷孕時每月約有 20% 的懷孕機會以及 31% 的流產風險相符。 大多數流產發生在孕婦知道自己懷孕之前。
試管嬰兒是一個令人興奮的領域，它受到科學創新和早期應用的推動，以克服這些生物學上的低效率、治療疾病和儲存生育選擇。 例如，將精子胞漿內注射到卵子中使精子極少的男效能夠成為生物學父母； 胚胎活檢和基因檢測使家庭能夠透過選擇不植入攜帶基因異常的胚胎來預防嚴重疾病遺傳給後代。 在早期採用創新的文化中，患者和醫生就涉及胚胎的干預措施做出共同但不同的決定。
在短期內，如果可以就關於胚胎的決定提出過失致死索賠，那麼臨床醫生和患者將面臨刑事和民事責任的風險。 例如，如果實驗室響應新的研究而改變（或選擇不改變）胚胎培養條件，那麼對於任何未生長的胚胎，它是否需要承擔過失致死的責任？ 如果患者選擇不移植染色體異常的胚胎，而這種異常幾乎肯定會導致新生兒死亡，那麼這位患者及其臨床團隊是否會被視為造成過失致死？ 在這項裁決之後，我們失去了為每位患者的需求個性化定製試管嬰兒治療的能力。
在阿拉巴馬州，我們有經驗證據表明，在該裁決之後，患者失去了獲得護理的機會。 在短期內，試管嬰兒中心和胚胎運輸服務立即停止了護理。 希望將胚胎運送到另一個州的患者無法可靠地做到這一點，因為臨床專案無法承擔過失致死的責任。 公眾的強烈抗議促使阿拉巴馬州在三月份透過立法，保護提供或接受試管嬰兒服務的人員免受刑事和民事訴訟。 但並非所有診所和相關服務提供商都在不確定性和對被視為兒童的冷凍胚胎可能引起的其他法律影響缺乏明確性的情況下恢復護理。
在中期，生殖內分泌學和不孕不育專家、護士、胚胎學家短缺的狀況將持續存在，這項裁決加劇了這種情況。 我們需要的經過委員會認證的生殖內分泌學和不孕不育專家的數量幾乎是美國目前 1,250 名執業專家的七倍。 阿拉巴馬州的臨床團隊和科學家現在發現自己所處的環境將使得吸引學習者加入生殖內分泌學和不孕不育專案、倡導科學和臨床創新以及留住他們的員工變得困難。 值得注意的是，在多布斯裁決之後，墮胎法律嚴格的州婦產科培訓專案的申請人數減少。 如果沒有臨床醫生，獲得高質量護理方面的不平等現象將會加劇。 那些負擔不起到外州接受數週護理的人將不成比例地失去組建他們所希望的家庭的機會。
從長遠來看，這項裁決加劇了美國在生殖生物學和婦女健康領域阻礙科學進步的眾多政策，包括1996 年的迪基-威克修正案，該修正案禁止使用聯邦資金來支援人類胚胎研究。 在該修正案之後，人類胚胎研究，從通過了解早期發育來預防妊娠丟失的努力，到學習如何最好地培養胚胎以支援健康試管嬰兒後代的發育，不僅失去了美國生物醫學研究的關鍵資金來源，而且也失去了美國國立衛生研究院的強大支援和同行評審。 如果資助者面臨或認為他們面臨胚胎過失致死指控的風險，研究資助機會會減少嗎？ 如果科學家無法在該領域進行創新，並且患者選擇不參與涉及胚胎的生育力改善研究，該怎麼辦？ 婦女健康研究方面的差距將進一步擴大。 我們將在支援未來生育力方面停滯不前，甚至倒退。
試管嬰兒患者會體驗到強烈的喜悅、希望、心碎、經濟困難、具有挑戰性的決策和壓力。 作為一名臨床醫生，我有幸與我們的患者一起走過這段旅程。 作為一名科學家，我看到了我們在早期胚胎髮育知識以及如何為了人類健康而對其進行干預方面的差距。 我希望與患者、醫生和科學家合作，利用嚴謹的科學探究來解決這些差距。
阿拉巴馬州最高法院的裁決傷害了患者、家庭以及支援他們的醫療和科學團隊。 它也阻礙了為改善人類健康和治癒疾病所取得的進展。 這是呼籲人們意識到這項裁決以及可能隨之而來的其他裁決的影響。 由於州法律、司法案例和這些衛生政策的下游實施存在異質性，我們需要聯邦立法來保護生育治療和需要它們的人。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。