第一條原則是，你絕不能自欺欺人——而你又是最容易被欺騙的人。
——理查德·費曼，加州理工學院物理學家，諾貝爾獎得主
我在最近的一次圖書巡迴宣傳期間違反了費曼的第一條原則。我每天穿梭於擁擠的機場、擁擠的飛機和擠滿人群的書店，周圍充斥著噴嚏、咳嗽和細菌。有一天，當我像沙丁魚一樣被擠在經濟艙裡，身後那傢伙肺裡的細菌正聽從命令，大量繁殖時，我懊惱自己竟然忘記帶上 Airborne 泡騰片，這是一種橙子口味的泡騰混合物，由草藥、抗氧化劑、電解質和氨基酸組成，在水中會起泡。
在我大腦嚴密的邏輯區域裡，我的“魔術”模組戰勝了我的“懷疑”模組。我之前從未考慮過這款產品，直到令我懊惱的是，我巡迴宣傳的其中一站的主持人，一位名叫大衛·考恩的加利福尼亞州門洛帕克的網際網路風險投資家和科學博主，提到他最近在他的部落格上揭穿了 Airborne 的真相 (http://whohastimeforthis.blogspot.com)。作為一位精通科學的投資者，考恩很快就發現了這種聰明的營銷技巧，即暗示 Airborne 可以預防或治癒感冒，但實際上並沒有明確說明。“在出現感冒症狀的最初跡象時或在進入擁擠環境之前服用，”說明書上寫道。然後“根據需要每三小時重複一次。” 然而，在（非常）小的字號中，有這樣一段話：“這些宣告尚未經過美國食品和藥物管理局的評估。本產品不用於診斷、治療、治癒或預防任何疾病。”
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更令人擔憂的是，該公司如何將劣勢轉化為優勢。大多數藥物都是由大型製藥公司開發的——這些公司規模龐大，擁有龐大的科學家團隊，但迄今為止，他們都未能治癒普通感冒。Airborne 的創始人是“Knight-McDowell 實驗室”——維多利亞·奈特-麥克道爾是一名教師，她的丈夫萊德·麥克道爾是一名編劇。他們沒有隱瞞自己缺乏資質，反而在他們的網頁 (www.airbornehealth.com) 上吹噓此事：由一位二年級教師建立！“正如任何騙子都知道的那樣，”考恩在他的部落格中解釋道，“預先披露不利的事實會贏得目標的信任。” 而每年 1 億美元的銷售額就是該實驗室所需的所有資料。
每年 1 億美元的銷售額就是該實驗室所需的所有資料。
至於關於 Airborne 的真實科學證據，該網頁過去曾提供一個“臨床結果”的連結（現已不再存在）。當考恩寫信給該公司索要資訊時，他收到了這樣的回覆：“2003 年的試驗是一項針對當時一家小公司進行的小型研究。雖然它產生了非常顯著的結果，但我們認為所採用的方法（方案）與我們目前的產品使用建議不符。因此，我們不再向公眾提供它。” 為什麼？該公司執行長伊莉絲·多納休告訴 ABC 新聞：“我們發現這會讓消費者感到困惑。消費者在科學方面的思維方式還不夠成熟，無法理解臨床研究。”
ABC 新聞調查了這項臨床試驗，發現它是由 GNG Pharmaceutical Services 開展的，“這是一家只有兩人的公司，成立的目的就是為了進行 Airborne 研究。” 沒有診所，沒有科學家，也沒有醫生。負責此事的人說他有很多臨床試驗經驗。他還說他擁有印第安納大學的學位，但該校表示他從未畢業。
為了最後一次探究產品的真實性（該死，那種刺激的味道感覺確實有效），我諮詢了哈麗特·霍爾，一位退休的美國空軍飛行外科醫生和研究替代醫學的家庭醫生。霍爾在《天然藥物綜合資料庫》中查閱了 Airborne 的成分，發現沒有任何證據表明其中任何一種成分可以預防感冒。更糟糕的是，維生素 A 的日劑量超過 10,000 單位是不安全的，而 Airborne 每片含有 5,000 單位，並建議每天服用五片或更多。唯一積極的發現是維生素 C，一些證據表明，對於某些患者，服用大劑量維生素 C 可能會將感冒症狀的持續時間縮短一到一天半。但所需的大劑量可能會引起副作用。“關於雞湯的證據比 Airborne 更多，”霍爾告訴我。“在沒有任何可靠的雙盲研究來支援 Airborne 的說法的情況下，我還是堅持洗手吧。”
雞湯是旅行者的心靈慰藉。