紐約——即使以這座城市的標準來看，服裝區也是一個騎腳踏車令人畏懼的地方。
一隊隊送貨卡車在第34街和第42街之間的第八大道上隆隆駛過，留下一股刺鼻的尾氣，讓騎腳踏車的人感受到、聞到並吸入。
在服裝區騎行後，腳踏車快遞業務的老手羅伯特“火箭”魯伊斯（Robert “Rocket” Ruiz）經常會在浴室鏡子裡看到自己臉上沾滿了汙垢。
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“我記得每天要洗三四次臉，”現任 Quik Trak Messenger Service 的排程主管魯伊斯說。“臉上除了焦油和煙霧什麼都沒有。”魯伊斯曾是旅遊頻道腳踏車快遞節目“三重衝刺”的明星，他說他曾經因為尾氣灼傷眼睛而不得不請假一天去看醫生。
在排放汙染物的汽車和卡車後面騎車可能看起來不如被它們撞到那麼可怕，但科學家表示，它可能會帶來看不見的危險。
現在，加拿大研究人員上個月首次報告稱，在交通繁忙的道路上騎腳踏車與心臟健康風險有關。一項新的研究發現，安大略省渥太華的騎腳踏車者在繁忙道路上接觸各種空氣汙染物後的幾個小時內，出現心臟不規則現象。
來自加拿大衛生部、加拿大環境部和渥太華大學的科學家在《環境健康展望》雜誌上寫道：“我們的研究結果表明，短期接觸交通可能對健康成人的心臟自主功能產生重大影響。”
專家表示，該研究並不表明騎腳踏車的人開車會更好。相反，研究結果加劇了對騎腳踏車者暴露在汙染中的審查，並指出了更清潔騎行的簡單解決方案，例如儘可能避開像第八大道這樣的繁忙道路。
“這實際上是很多騎腳踏車的人擔心的問題，”不列顛哥倫比亞大學的騎腳踏車者和大氣科學家邁克爾·布勞爾（Michael Brauer）說，他沒有參與這項新研究。“人們想了解自己的風險。他們一直在想，‘這對我有好處嗎？這對我有壞處嗎？我正在儘自己的一份力量，但是這輛車正在朝我臉上排放尾氣。’ ”
為了進行這項研究，42 名健康的非吸菸騎腳踏車者在去年 5 月至 9 月期間在高流量和低流量道路上騎行一小時之前、期間和之後佩戴了心臟監測儀。腳踏車車架上的儀器測量了空氣汙染的暴露情況。
來自加拿大衛生部、加拿大環境部和渥太華大學的科學家在《環境健康展望》雜誌上寫道：“我們的研究結果表明，短期接觸交通可能對健康成人的心臟自主功能產生重大影響。”
專家表示，該研究並不表明騎腳踏車的人開車會更好。相反，研究結果加劇了對騎腳踏車者暴露在汙染中的審查，並指出了更清潔騎行的簡單解決方案，例如儘可能避開像第八大道這樣的繁忙道路。
“這實際上是很多騎腳踏車的人擔心的問題，”不列顛哥倫比亞大學的騎腳踏車者和大氣科學家邁克爾·布勞爾（Michael Brauer）說，他沒有參與這項新研究。“人們想了解自己的風險。他們一直在想，‘這對我有好處嗎？這對我有壞處嗎？我正在儘自己的一份力量，但是這輛車正在朝我臉上排放尾氣。’ ”
為了進行這項研究，42 名健康的非吸菸騎腳踏車者在去年 5 月至 9 月期間在高流量和低流量道路上騎行一小時之前、期間和之後佩戴了心臟監測儀。腳踏車車架上的儀器測量了空氣汙染的暴露情況。
研究人員不確定空氣汙染如何改變心率變異性。一種觀點是，肺部的顆粒物會引起炎症，從而影響身體執行自動功能的能力。對於加拿大騎腳踏車者來說，根據研究，當他們接觸某些汙染物（包括超細顆粒物、二氧化氮或臭氧）的程度增加時，他們的心率變異性會降低。
靠近尾氣管是騎腳踏車者高度暴露於微小顆粒汙染物的一個原因，這些汙染物與數千種其他化學物質一起由車輛排放。柴油公共汽車和卡車是最嚴重的汙染源之一。
辛辛那提大學環境流行病學家帕特里克·瑞安（Patrick Ryan）說：“你離新鮮尾氣的來源越近，情況就越糟糕。”他研究與交通相關的汙染對健康的影響。
在尾氣管附近，這些顆粒足夠小，可以深入肺部，引發心臟病發作和哮喘等肺部疾病導致的住院。微小的顆粒還可以穿過血腦屏障，可能損害神經系統。瑞安說，離尾氣管越遠，這些顆粒會聚集在一起，變得太大而無法深入肺部。
這就是為什麼即使與汽車之間有一小段距離（透過交通的物理屏障創造的距離）——第八大道的大部分割槽域都缺少這種距離——對於騎腳踏車者來說也很重要。
在這條擁擠的街道上，兩條白色油漆條之間只有幾英尺的騎車空間留給騎腳踏車的人。卡車經常在腳踏車道上怠速行駛。加州空氣資源委員會的一項研究表明，繁忙的交通會形成一個風洞，將汙染滯留在道路上。
2010 年對荷蘭騎腳踏車者的一項研究表明，在繁忙道路上用力踩踏、深呼吸的騎腳踏車者會吸入更多這種汙濁的空氣。在許多情況下，與開車行駛相同距離的人相比，他們暴露在汙染中的時間也更長。
布勞爾說：“這些因素加起來，使在交通中騎腳踏車的人暴露在高汙染環境下。”
但這種暴露是否會增加騎腳踏車者患心臟或呼吸問題的風險，這一點尚未得到充分證實。一項對荷蘭騎腳踏車者的小型研究發現，接觸超細顆粒物和煙塵與氣道炎症之間存在微弱的聯絡。
布勞爾說，這項針對加拿大騎腳踏車者的新研究並不意味著人們應該鎖好腳踏車並回到駕駛座。另一項研究表明，由於司機暴露於汽車尾氣中的揮發性有機化學物質的程度較高，因此司機的呼吸道問題比騎腳踏車者更嚴重。
亞特蘭大腳踏車聯盟執行主任、腳踏車倡導組織麗貝卡·塞納（Rebecca Serna）說：“在走走停停的交通中，[司機]的暴露量比離尾氣管 15 英尺或更遠的騎腳踏車者更多。”
荷蘭研究人員的一項估計表明，相對於開車而言，騎腳踏車的健康益處遠遠超過空氣汙染和交通事故的風險，荷蘭是腳踏車的王國。讓汽車駛離道路也有助於減少溫室氣體排放和交通事故。
布勞爾說：“總的來說，騎腳踏車比不騎好。身體活動的好處大於負面影響。但你希望沒有負面影響。”
西雅圖華盛頓大學的城市規劃師 C.H. 克里斯汀·貝（C.H. Christine Bae）說，接觸汙濁的空氣加劇了人們認為騎腳踏車不安全的看法，她專門研究腳踏車設施如何影響空氣汙染暴露。
加拿大研究的作者有一個簡單的解決方案。避開繁忙的街道。
研究小組寫道：“在可能的情況下，明智的做法是選擇減少接觸交通的腳踏車路線，和/或在空氣汙染水平升高時避免在戶外騎腳踏車或在室內鍛鍊。”
其他人也同意。
加州空氣資源委員會發言人迪米特里·斯塔尼奇（Dimitri Stanich）說：“我們給騎腳踏車者的建議是儘可能避開繁忙的街道。”
當然，騎腳踏車的人可能希望因多種原因避開繁忙的街道——其中一個原因是分心的司機較少。但最近的一項研究表明，最繁忙的街道也是空氣最汙濁的街道，在繁忙的道路上，超細顆粒物和煙塵的暴露量最高。
加拿大研究人員寫道，腳踏車路線應儘量減少在這些高流量道路上花費的時間。這將減少那些可能更容易受到與交通相關的空氣汙染的直接健康風險的人的暴露，例如老人、兒童和孕婦。
一項對俄勒岡州波特蘭市腳踏車道的研究表明，由種植箱分隔而不僅僅是白色油漆分隔的車道實際上降低了騎腳踏車者的空氣汙染暴露量。一項比利時交通汙染研究發現，在離道路幾英尺的地方騎腳踏車對暴露量產生了可測量的差異。
讓騎腳踏車的人遠離汽車也有幫助。在波特蘭，當交通在紅燈處停止時，騎腳踏車的人在汽車佇列的前面有一個指定的區域，稱為腳踏車箱，這有助於他們導航轉彎並避開尾氣。
貝說：“像這樣的小事可以幫助大大減少騎腳踏車者的暴露量。”
如果一點點好，那麼更多更好。布勞爾說，他實驗室初步工作的結果表明，腳踏車道最好建在距離主要交通幹道一個街區的地方。儘管新興研究不斷湧現，但貝說，她不知道有任何城市在設計腳踏車道時會考慮騎腳踏車者的汙染暴露。
包括布勞爾騎腳踏車的溫哥華在內，許多在距離主幹道一個街區的地方修建腳踏車道的城市都考慮到了成本，而不是汙染。
布勞爾說：“大多數都是意外造成的，因為它們更便宜。但它們實際上給你帶來了空氣汙染的好處。”
本文最初發表於環境健康新聞，該新聞來源由非營利性媒體公司環境健康科學出版。