阿拉巴馬州的人們可以看見光明瞭。我們指的不是阿拉巴馬州的進攻協調員萊恩·基芬拒絕了NFL而留在塔斯卡盧薩。
大氣氣溶膠水平的驟降促使了過去十年能見度的提高。
由美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）領導的一個研究團隊最近報告說，基於煙塵的減少，阿拉巴馬州的能見度有所提高。
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該結論基於以下發現：由於氣溶膠質量的減少，從2001年到2013年，國家森林的能見度估計每年提高3.4％。
此外，空氣顆粒中硫酸鹽的減少導致每年額外提高了1.1％。
“我們二氧化硫的排放量大幅下降，特別是來自工業來源，”阿拉巴馬州環境管理部門氣象部門負責人，但未參與該研究的利·培根說。“這項研究與其說是令人驚訝，不如說是對現有情況的驗證。”
氣溶膠是由火山爆發、沙漠塵埃或人為來源（如化石燃料燃燒，特別是燃煤電廠）產生的空氣汙染物組成的大氣微小顆粒。如果它們足夠大，它們會散射和吸收陽光，從而降低能見度，使事物看起來霧濛濛的。
這不僅僅是對阿拉巴馬州來說是好訊息：發表在《地球物理研究快報》上的這項研究表明，該森林代表了美國東南部。
根據美國宇航局的資料，人為造成的氣溶膠超過了自然來源，但水平一直在下降。在過去的十年中，作為主要氣溶膠前體和導致更高吸水率的成分的二氧化硫的排放量在阿拉巴馬州每年下降了約10％。
作者寫道：“美國二氧化硫排放量的減少導致幹氣溶膠質量和氣溶膠水質量的變化，預計未來將繼續，並可能在未來十年進一步減少氣溶膠硫酸鹽的負荷和質量分數。”
這些下降歸因於針對化石燃料行業的聯邦法規，該法規由1990年《清潔空氣法》修正案啟動，以及天然氣和其他能源的興起，進一步擠壓了煤炭行業。
東南部煤炭佔總發電量的比例已從2009年之前的50％中期下降到今天的約38％。
二氧化硫排放量的減少不僅僅意味著更絢麗的日落：這些顆粒與哮喘和心臟病等健康問題有關，並在改變地球氣候中發揮作用。
研究人員測量了2013年夏季阿拉巴馬州塔拉迪加國家森林中透過氣溶膠可見的距離，並將其與過去十年的氣溶膠質量估計值進行了比較。他們發現氣溶膠正在減少，“成分正在發生變化”，NOAA的研究科學家，該研究的合著者麗貝卡·瓦申菲爾德說。“過去，氣溶膠吸收了更多的水並且變得更大。”
減少二氧化硫對於喜歡看得清楚的人來說是雙贏：它不僅意味著形成的氣溶膠更少；還意味著其中的硫酸鹽更少。高硫酸鹽氣溶膠會吸收更多的水，進而散射更多的陽光。
而且這種趨勢是全國性的：從1990年到2010年，美國二氧化硫排放量減少了60％。
阿拉巴馬州清潔空氣倡導組織GASP的執行董事斯泰西·普羅普斯特說，二氧化硫的減少是好訊息，但很大程度上是強加給該州的。
普羅普斯特指出，在2006年，也就是這項新研究的時間段中間，美國司法部迫使阿拉巴馬電力公司使其排放量最高的燃煤電廠之一——詹姆斯·H·米勒工廠——符合《清潔空氣法》的規定。
這項和解協議使二氧化硫排放量每年減少了約23,000噸。
普羅普斯特說：“如果該州從一開始就執行《清潔空氣法》，那麼這份（關於氣溶膠減少的）報告將會更好。”
另一種氣溶膠前體——揮發性有機化合物——從1990年到2010年，美國的汽車和卡車的排放量減少了63％。
氣溶膠透過反射太陽輻射和冷卻地球來影響地球的氣候。但是，某些型別的顆粒（如碳煙）會吸收輻射並使大氣變暖。
因此，這種趨勢意味著“阿拉巴馬州可能會稍微變暖，” 瓦申菲爾德說。