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空氣汙染對呼吸系統的影響已被充分證實。現在一項新研究的結果表明，工業汙染也可能導致基因缺陷。本週《美國國家科學院院刊》線上發表的研究結果表明，暴露於鋼鐵廠附近環境空氣中的小鼠的基因突變數量是其農村同類小鼠的兩倍。
先前的研究表明，生活在五大湖區鋼鐵廠附近的海鷗 DNA 突變率有所增加。然而，空氣汙染物的確切作用尚不清楚，因為這些鳥類也可能接觸到水源中的毒素。為了闡明空氣汙染的影響，安大略省漢密爾頓市麥克馬斯特大學的克里斯托弗·M·薩默斯和他的同事將兩組小鼠分別安置在不同的地點 10 周。第一組位於兩家鋼鐵廠的下風處一公里處，第二組則安置在 30 公里外的鄉村環境中。返回實驗室後，對這些小鼠及其後代進行了基因突變測試。研究人員發現，與生活在鄉村的小鼠相比，生活在工廠附近的小鼠平均每窩產仔數較少。更重要的是，所謂的“鋼鐵小鼠”表現出的 DNA 突變數量是對照組動物的兩倍，其中大部分來自父親。作者總結說：“這是首次證明環境空氣汙染暴露在任何生物體中誘導可遺傳突變。”