一項新的研究表明，在海上石油和天然氣勘探期間產生的強大聲波可以殺死海洋食物鏈底層的微觀動物。而且這些致命影響的傳播距離比生態學家之前認為的要遠得多。研究人員擔心，對這些統稱為浮游動物的動物的損害可能會傷害到頂級掠食者和商業上重要的魚類，這些魚類依賴這些物種為食。
地震勘探會爆炸壓縮空氣以產生聲音脈衝，這些脈衝可以探測數千米深的海底以尋找自然資源。 這些氣槍產生的脈衝為 220-250 分貝，比土星五號火箭發射時還要響亮。 科學家們幾十年來都知道，利用聲音進行交流的鯨魚和其他海洋哺乳動物會改變它們對這種噪音的反應。 越來越多的證據表明，地震勘探也會影響魚類和海洋無脊椎動物。 而現在，研究人員發現，氣槍爆炸產生的噪音可以在遠達 1.2 公里的距離內殺死浮游動物，這比之前認為的距離遠了兩個數量級以上。 他們於 6 月 22 日在《自然生態與進化》雜誌上報告了他們的研究結果。
“我們非常震驚，”主要作者傑森·塞門斯說，他是澳大利亞霍巴特塔斯馬尼亞大學的海洋生物學家。
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塞門斯和他的團隊於 2015 年在塔斯馬尼亞東南海岸附近進行了他們的研究。他們使用聲納和網來評估浮游動物的數量，包括磷蝦幼蟲和被稱為橈足類微小甲殼類動物，在發射一系列氣槍射擊之前和之後。該團隊發現，在爆炸後一小時內，浮游動物的丰度下降了 64%。死亡浮游動物的比例增加了 200-300%，最遠達到 1.2 公里——這是研究人員取樣的最遠距離。塞門斯說，這表明爆炸的影響可能會遠遠超出這些距離。
“網拖中的屍體不會說謊，”北卡羅來納州博福特杜克大學海洋實驗室的海洋生態學家道格·諾瓦塞克說，他沒有參與這項研究。他認為研究人員的下一個問題是弄清楚這對海洋生態系統意味著什麼。“如果你開始影響浮游動物的數量，那可能會在食物網中引起嚴重的連鎖反應。”
被遺忘的群體
這項研究結果出爐之際，正值美國總統唐納德·特朗普提議向地震勘探開放美國大西洋沿岸的大片區域。美國海洋能源管理局正在考慮六家公司提出的地震勘探許可申請，這些申請在前總統巴拉克·奧巴馬執政期間被拒絕。作為該過程的一部分，美國國家海洋和大氣管理局 (NOAA) 也必須評估這些公司的許可申請，因為他們提議的活動可能會影響海洋哺乳動物。NOAA 許可申請公開徵求公眾意見，截止日期為 7 月 6 日。
儘管尚不清楚這些公司是否能夠開始地震勘探，但啟動許可程式是特朗普在 4 月份釋出的一項行政命令中提出的擴大美國海上能源開發的更大努力的一部分。
塞門斯說，這項研究沒有精確地確定氣槍爆炸是如何殺死浮游動物的，但它們產生的噪音可能會損害動物用於導航的高度敏感的毛髮狀感受器。爆炸可能不會直接殺死它們全部，但可能會使它們迷失方向，並使它們更難生存。
塞門斯計劃進行一項後續研究，使用與工業活動中使用的類似的完整地震氣槍裝置，以確定噪音的影響範圍有多遠。他和他的團隊還想研究這些爆炸對浮游動物的身體造成了什麼影響。塞門斯指出，儘管大多數研究都集中在氣槍爆炸對海洋哺乳動物的影響上，但也許無脊椎動物才是最危險的。“可能是我們的關注有點短視，因為一直關注鯨魚，”他說。“無脊椎動物是被遺忘的群體。”
本文經許可轉載，並於 2017 年 6 月 22 日首次發表。