親愛的地球對話：現在炎熱的天氣來了，我想升級我家的空調。哪種型號最節能，我應該選擇中央空調還是窗式空調？——傑基·史密斯，北卡羅來納州卡里
根據美國節能經濟委員會（ACEEE）的資料，家用空調裝置的能源消耗佔美國電力總產量的 8% 以上，每年給房主造成 150 億美元的損失。除了成本之外，所有這些製冷每年還會導致約 1.95 億噸二氧化碳的排放——或每個擁有空調的美國家庭每年排放兩噸二氧化碳。
當然，完全放棄空調是最節能且最具成本效益的方法，但我們中的一些人需要一點涼爽來獲得舒適感，尤其是在溫暖的氣候中。如果空調是必需品，購買最節能的型號是省錢和減少汙染的方法。幸運的是，新一代更高效的房間和中央空調裝置的出現意味著升級很可能在短短幾年內透過節省能源來收回成本。
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選擇新型號時要考慮的主要因素是製冷能力（以英國熱量單位或 BTU 衡量）和能效比或 EER。要確定給定空間的正確 BTU 額定值，請將平方英尺數乘以 10，然後加上 4,000。同時，給定裝置的 EER 是製冷輸出除以功耗的比率——EER 越高，空調效率越高。
根據美國能源部的資料，國家電器標準要求房間空調的 EER 為 8.0 到 9.8 或更高，具體取決於型別和容量。EER 評級為 10 或更高的裝置通常符合聯邦政府的能源之星標籤資格，該標籤出現在特別節能的電器上。請檢視能源之星網站，獲取符合條件的空調型號列表。
家用電器製造商協會（AHAM）表示，房間空調裝置的平均 EER 從 1972 年到 1991 年上升了 47%。例如，將 EER 為 5 的舊房間空調更換為 EER 為 10 的新型號，將使與空調相關的能源成本節省 50%。
至於房間空調還是中央空調更合理，這取決於具體情況。房間空調每個只需花費幾百美元，對於租房者或那些只需要保持一兩個房間涼爽的人來說就足夠了。同時，中央空調在保持整棟房屋涼爽方面總體上更有效率，並且在降低室內溼度方面也比幾個單獨的房間空調做得更好——並且可以更快地節省電費。但是，由於冷凝器和初始安裝的起價約為 4,000 美元（加上將冷空氣分配到房屋周圍所需的任何管道工程），中央空調並不適合所有人。
ACEEE 指出，有很多方法可以在不使用空調的情況下保持室內空間涼爽：改善隔熱、密封空氣縫隙、清除散發大量熱量的舊電器和燈泡、執行風扇、在外牆屋頂和油漆上使用較冷的顏色以及其他策略。那些在特別乾旱氣候中的人也可以考慮安裝溼簾冷風機（透過將室外空氣在冷水上執行來冷卻空氣），作為空調的更便宜的替代品。透過遵循這些建議並認真升級，我們都可以在我們這個日益變暖的世界中保持更舒適，而不會過多地加劇問題。
聯絡方式：ACEEE，www.aceee.org；能源之星，www.energystar.gov；AHAM，www.aham.org；州可再生能源和效率激勵措施資料庫，www.dsireusa.org。
地球對話® 由 Roddy Scheer 和 Doug Moss 撰寫和編輯，是E - 環境雜誌（www.emagazine.com）的註冊商標。傳送問題至：earthtalk@emagazine.com。訂閱：www.emagazine.com/subscribe。免費試刊：www.emagazine.com/trial。