以下文章經 The Conversation授權轉載，The Conversation 是一家報道最新研究的線上出版物。
在 20 世紀 90 年代中期，美國線上（當時以其暱稱 AOL 而聞名）是大多數美國人訪問網際網路的公司。 當時生產的 CD-ROM 中，多達一半 帶有幾乎無處不在的 AOL 標誌，為早期計算機使用者提供了以固定費用上網的機會——當時每月 19.99 美元，即可享受 無限量每月訪問。
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由於 近一半的美國網際網路流量都透過 AOL，這為某種社會變革奠定了基礎，這種變革改變了我們與技術和彼此之間的集體關係。AOL 即時通訊，或 AIM，於 1997 年 5 月推出，作為 AOL 使用者透過文字即時互相聊天的工具。
該服務的 12 月 15 日關閉 是在一個新的即時文字通訊頻道 Twitter 上宣佈的，這值得注意。這僅僅證明了 AIM 對今天人們如何使用技術進行連線的持久影響。
私密互動
AIM 提供了一個謹慎的即時互動空間，具有家庭電話不一定提供的隱私層。1997 年，手機仍然非常昂貴（諾基亞 6160 的售價約為 900 美元，摩托羅拉 StarTAC 的售價接近 1000 美元），而且大多數手機都無法傳送簡訊。一些精通技術的使用者使用 尋呼機語言 向他們的伴侶傳達“143”（“我愛你”）； 還有一些人瞭解到電子郵件可以多麼浪漫。但是，基於技術的互動是有限的；它們不允許即時連線，並且需要連線到固定電話（如果您在路上，可能是公用電話）和計算機終端。
AIM 的首次亮相讓朋友和家人可以透過他們的個人電腦即時連線。今天，人們可能會爭論在一個 螢幕似乎無處不在的社會中，螢幕時間和麵對面時間之間的適當平衡。然而，傳播研究表明， 螢幕時間可以補充，而不是取代面對面時間。例如，像社會學家 danah boyd 這樣的學者認為，這些場所過去（現在仍然）對青少年至關重要，他們將 AIM 用作一個私人空間來 互相交流和探索自己的身份。對於 boyd 來說，通訊技術為青少年提供了在遠離有組織的成人監督的情況下相互社交的方式——這是今天的孩子們發現越來越困難的事情。
螢幕名稱和社互動動
雖然 肯定不是線上社互動動的首要形式，但 AIM 為許多人確立了線上身份最關鍵的要素之一：螢幕名稱。在純文字環境中，螢幕名稱為使用者提供了一些唯一的身份識別線索，並且 成為使用者具象化的身份。透過這些螢幕名稱，AIM 空間感覺像一個社交空間，充滿了真實的人和個性，而不是冰冷的螢幕和文字。事實上， 許多人仍然在其他社交媒體服務中使用他們的 AIM 螢幕名稱，而且更多人擅長於 建立和維護多個螢幕名稱。
與面對面交談不同，AIM 等技術還允許對話在螢幕上持久存在，無論是短期（在聊天期間）還是長期（作為存檔聊天）。這會影響 人們如何看待自己，以及他們的朋友——當用戶回顧正在進行的對話時，他們可以相應地調整他們的語言（甚至他們的自我表達）。
無提示的溝通
當 AIM 流行起來時，純文字性質的 AIM 似乎與社互動動格格不入——畢竟，人們如何透過文字交流情感和感受，而文字剝奪了對人類交流至關重要的非語言線索（如面部表情和觸控）？ 對人類交流至關重要的非語言線索？人們沒有意識到，面對面的互動實際上經常會被非語言線索打斷——例如，當某人的 面部表情與對話內容不符時。
傳播學者 Joseph Walther 推測，像 AIM 這樣的通訊技術能夠 促進有意義的社互動動 的原因是，使用者能夠克服非語言線索的缺失。事實上，他說，像 AIM 這樣的系統使線上建立關係變得更容易，因為人們可能會減少對彼此的批評或評判，因為他們知道缺少一些社交線索——並且更專注於對話本身的文字。
AIM 也是許多人首次看到和使用表情符號（當時仍稱為 表情符）的地方，用於傳達圍繞模稜兩可的文字的情感背景——新增笑臉或皺眉臉來澄清“等你來”之類的訊息的含義。
該平臺也被證明是 文字語言 縮寫發展的沃土，以節省擊鍵次數——例如現在在智慧手機簡訊中無處不在的“LOL”和“BRB”註釋。雖然有些人擔心 青少年使用技術行話會損害他們的語言發展，但今天的 千禧一代的閱讀量超過任何其他世代。這種語言的使用表明，他們可能擁有更復雜——而不是更差——的溝通技巧。
作為傳統技術的 AIM
隨著 AIM 在 2017 年底關閉，該程式可以當之無愧地稱自己為成功。它為基於文字的即時聊天提供了最早的廣泛平臺，磨練了使用者的技能，以便最終採用基於智慧手機的簡訊和像 Twitter 這樣的微博。誠然，正如 AOL 自己關於關閉的宣告所說，“我們彼此溝通的方式已經發生了深刻的變化”——很大程度上是因為 AIM。
當然，對於仍然關注過去技術的技術愛好者來說，另一項在 1997 年推出的、提示較少的關係技術正在捲土重來：拓麻歌子數字寵物已於 11 月重新發布。此外，那些希望在 AIM 關閉後重溫它的人可以考慮影片遊戲“Emily is Away”，透過互動情景與他們的高中閨蜜一起玩。
本文最初發表於 The Conversation。閱讀 原文。