牛肉、大豆和棕櫚油等日常產品已經被廣泛認為是造成全球熱帶森林大量損失的罪魁禍首。這些產品也經常與違反當地保護森林的法律的開墾行為聯絡在一起。
但是，環保非營利組織森林趨勢（Forest Trends）釋出的一份新報告首次嘗試量化全球非法砍伐森林的程度，以開闢棕櫚油種植園、畜牧場、大豆種植和其他農產品。
研究團隊的結論是，2000 年至 2012 年間，全球 63% 至 75% 的森林砍伐是為了給商業農業讓路。作者發現，其中 36% 至 65% 是非法的——是欺詐性許可證、破壞性開墾技術或其他地方政府正式禁止但經常被忽視的活動的結果。森林趨勢估計，此類產品的國際貿易額每年約為 610 億美元。
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森林趨勢總裁邁克爾·詹金斯在接受採訪時表示，他早就知道商業農業在非法砍伐森林中扮演著一定的角色，但“其規模超出了我們的預期。”
報告指出，例如，在 2000 年至 2012 年間，巴拉圭失去了 240 萬公頃（590 萬英畝）的森林，估計其中 79% 是由於農業轉化造成的，主要是為了工業大豆種植園。森林趨勢聲稱，其中超過 42% 的轉化是非法的。
在印度尼西亞，長期以來一直在努力控制為有利可圖的棕櫚油種植園讓路的非法森林開墾，森林趨勢估計，商業農業中 80% 的森林開墾是非法的。
主要的零毀林承諾可能無效
為了減緩這種趨勢，該報告列出了一份詳盡的建議清單，供公司、可持續發展認證機構和進口與毀林相關的商品的國家參考。但森林趨勢斷言，加強非法毀林發生國家的治理和執法是關鍵。
報告的主要作者山姆·勞森表示，如果生產棕櫚油、牛肉、大豆和其他商品的國家不採取強有力的行動，像豐益國際有限公司這樣的公司做出的雄心勃勃的零毀林承諾可能無法拯救世界的熱帶森林。
勞森說：“問題在於，如果這些公司決定採取可持續和合法的方式，它們就必須與那些甚至不合法的公司競爭。價格差異巨大，因此很難說服公司超越合法範圍，如果他們必須與非法公司競爭。”
森林英雄主席格倫·霍洛維茨曾幫助起草了廣受讚譽的豐益零毀林承諾，他說，雖然他“不認為砍伐森林實際上會給公司帶來經濟優勢”，但他同意良好的治理將大大有助於阻止非法砍伐森林。
霍洛維茨說：“我首先承認（零毀林承諾）是一箇中期解決方案，政府確實需要站出來，為長期保護森林承擔責任。”
值得注意的是，“非法”一詞有時很棘手，尤其是在發展中國家；報告指出，“許多國家的法律法規往往復雜、相互衝突、過時，或存在漏洞和含糊的語言，導致人們普遍抱怨‘一切都是非法的’，從而使加強執法的努力變得不切實際。”
例如，在 2012 年，巴西對其《森林法》進行了重大修改，對一些在非法開墾土地上經營的農民進行了赦免（氣候連線，2012 年 6 月 22 日）。
詹金斯承認，這使得準確記錄問題的規模成為一項挑戰。
他說：“在許多國家，你都有非常複雜的法規，有時甚至是非常矛盾的法規，因此你在許多不同的層面上都存在非法行為。”
“合法幾乎是不可能的”
儘管這個問題錯綜複雜，但全球發展中心的環境經濟學家喬納·布什認為，該報告的結論是合理的。
布什在一封電子郵件中說，森林趨勢的分析使用了科學家們對農業驅動的非法砍伐森林的最佳估計的審查，儘管在某些情況下，這些估計無疑是粗略的。布什寫道，該小組的結論是基於“精心發表的科學分析、其他研究人員的最佳猜測以及他們自己的最佳猜測”，他沒有參與該報告的製作。
但他補充說，“目前真的沒有更好的方法來獲得這些數字……[我]鑑於該主題缺乏標準化資料，這項工作看起來確實令人印象深刻。”
勞森說，他認為發展中國家法律的複雜性不能成為從事非法砍伐森林的公司的藉口；該報告甚至提出了一個雄心勃勃的建議，即私營部門“在無法確保合法性的國家，避免參與此類專案。”
勞森說：“在巴西或印度尼西亞等地參與這種轉化的主要公司都是非常大型的、通常在證券交易所上市的公司，擁有……數億美元和整個龐大的律師團隊。”
詹金斯表示，在某些情況下，很難確定森林是否被非法砍伐，這也是各國需要改善這一問題治理的另一個原因。
詹金斯說：“當[公司]在印度尼西亞或巴西部分地區等環境中運營時，挑戰就來了，那裡非常複雜，幾乎不可能合法經營。我們需要簡化這些系統，以便擁有可以進行監控的監管環境，從而使有良好意願的企業能夠真正從事合法活動。”
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自氣候連線。www.eenews.net, 202-628-6500