今年冬天，在醫院檢測出導致 COVID 的 SARS-CoV-2 病毒呈陽性的兒童人數不斷增加，他們都出現了犬吠樣咳嗽，這是哮吼的特徵性症狀。雖然這種呼吸道綜合徵通常較輕微，但也可能導致更嚴重的疾病。根據 2013 年對包括加拿大和美國在內的少數國家的研究進行的分析，估計每 30,000 例哮吼病例中就有 1 例是致命的。
目前兒科哮吼的激增可能與新型冠狀病毒的奧密克戎變異株有關，該變異株持續席捲美國，並在全國範圍內感染和使兒童患病，其中許多兒童尚未接種 COVID 疫苗。根據美國疾病控制與預防中心的資料，從 2021 年 12 月中旬到 2022 年 1 月的第一個星期結束，17 歲及以下 COVID 患者的住院人數的 7 天平均值增加了 152%。很難找到有關有多少美國兒童因哮吼和 COVID 住院的資料，因為醫生很少將前者列為住院的主要原因。然而，來自南非的初步資料顯示，在 2021 年底，在一個地區因奧密克戎住院的 13 歲及以下兒童中，有 2.4% 的兒童的最終診斷為哮吼。*
當兒童的上呼吸道在聲帶和氣道周圍發炎和收縮時，就會出現哮吼特有的咳嗽聲，有時會導致呼吸困難。哮吼的其他症狀包括聲音嘶啞、喉嚨痛和喘鳴——兒童吸氣時發出的吱吱作響的聲音。“這是一種可怕的疾病，尤其是對於年輕的父母來說，”得克薩斯兒童醫院的兒科傳染病專家傑弗裡·斯塔克說。幸運的是，哮吼的吼聲通常比它的危害更大。
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哮吼通常是由副流感病毒、腺病毒、呼吸道合胞病毒等病毒感染引起的——現在，似乎也包括 SARS-CoV-2。疫情往往發生在冬季，通常起源於教室和其他擁擠的室內空間。如果沒有分子檢測，很難精確確定負責的病毒，儘管醫生通常對此有很好的瞭解。“如果我們知道我們的社群中正在傳播什麼病毒，我們就可以猜測是什麼原因導致的，”羅德島州哈斯布羅兒童醫院的兒科傳染病醫生西爾維婭·蔣說。目前正在傳播的是奧密克戎。儘管全國範圍內的病例激增有所減退，但該變異株的報告感染病例和 COVID 住院人數在全國許多地方持續上升。
專家表示，目前尚不清楚奧密克戎變異株是否比新型冠狀病毒的早期毒株更容易導致兒童患上哮吼。但奧密克戎優先感染上呼吸道。對於兒童來說，炎症和粘液更容易阻塞氣道，而成人則不然。因此，田納西州納什維爾市範德比爾特大學醫療中心的兒科肺病學家克里斯蒂安·羅薩斯-薩拉查說，“可以肯定的是，哮吼在這種特定病毒相關的情況下，在幼兒中會更常見。”
大多數哮吼病例會在一週內自行消退，但父母應該警惕持續七天以上的症狀。如果孩子開始出現其他症狀，如發燒、食慾不振和脫水，這也可能表明病情已加重。羅薩斯-薩拉查建議幼童的父母繼續監測哮吼症狀，對兒童進行 COVID 檢測，並在病情惡化時尋求醫療幫助。
在嚴重的情況下，醫生可能會開皮質類固醇來減輕與哮吼相關的呼吸道炎症。許多試圖在家中處理這種情況的父母都依賴尚未經過科學徹底研究的哮吼療法，這在很大程度上是因為該綜合徵往往較輕微，斯塔克說。但他仍然建議透過使用加溼器，或者讓孩子在有蒸汽的淋浴間或浴室內呼吸來緩解咳嗽和喘鳴。但冷空氣或安慰的話語可能也同樣有幫助，羅薩斯-薩拉查說。“保持孩子平靜很重要，”他補充說，“因為焦慮實際上會使哮吼惡化。”
*編者注（2/4/22）：此句子在釋出後進行了編輯，以更正南非研究中的資料。