衰老帶來視覺感知方面的巨大變化

衰老會導致視覺感知的顯著變化，即使在沒有痴呆症或眼疾的健康人中也是如此。因此，許多人在年老時難以進行簡單的日常活動，例如安全駕駛、在不平坦的地面上行走或上下樓梯。不幸的是，人們對與年齡相關的感知缺陷的潛在機制知之甚少。很少有研究調查成年期，特別是老年人發生的各種感知變化，更少有研究將這些變化與大腦功能和眼球運動聯絡起來。

但是，視覺錯覺已開始在該領域提供一些重要的見解。因為我們知道特定的眼部或大腦機制介導某些錯覺，所以我們對它們的感知如何隨著年齡的增長而改變，為衰老如何影響相關的大腦細胞群提供了線索。這些轉變也清楚地表明，錯覺的存在不僅僅是進化中的意外或錯誤。錯覺是我們感知的一部分，並且它們隨著年齡的增長而退化——我們要明確的是，這使得觀察者以更準確和更少錯覺的方式看待世界——表明錯覺感知的某些方面可能增強了生存能力。隨著大腦功能在衰老中下降，這種優勢變得不那麼重要。

其他型別的視覺障礙可以幫助我們瞭解衰老大腦中的神經退行性變。然而，錯覺可能比其他視覺生物標誌物更突出，因為年長的視覺科學家——他們自己是錯覺感知方面的專家——當他們自己的觀察與年輕的實驗測試物件的觀察不符時，會非常清楚地意識到這一點。背痛、失去跑八分鐘一英里的能力或難以記住電話號碼是一回事。這些問題都很煩人。但是，當一個驚人的新錯覺對你的大腦不起作用時——尤其是在你所有年輕的同事都興高采烈的時候——這簡直令人不安。這肯定會集中注意力，讓那些神經科學家懷疑他們是否可能正在慢慢失去理智。

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洛塔爾·斯皮爾曼目前是臺灣國立大學的訪問教授，就是一個例子。斯皮爾曼職業生涯的大部分時間都在弗萊堡大學度過。然後他年滿 65 歲——這是德國大學系統的強制退休年齡——他不得不遠走他鄉，在國外繼續就業。現年 77 歲的他仍然是一位高產的科學家，並擔任感知科學的國際老前輩。

作為他所在領域的全球領導者，斯皮爾曼發現了一些重要的錯覺，包括 Ouchi-Spillmann 錯覺，它產生了一種運動效果，我們之前在本專欄中描述過。因此，你可以想象斯皮爾曼的擔憂，就在他在德國退休的那一年——他發現自己對過去二十年中最顯著的錯覺，北岡明佳的旋轉蛇 [下圖] 視而不見。