由於人們的身體能力會隨著年齡的增長而下降，許多人認為老年人在執行心智跳躍等任務時能力也會下降。新的研究表明，並非所有需要大腦參與的任務都是如此：在某些方面，老年人有能力與年輕人競爭。
研究人員表示，在某些情況下，年輕人和老年人的大腦都需要更長的時間才能做出決定，因為他們有意識地選擇了準確性而不是速度。
俄亥俄州立大學的研究員羅傑·拉特克利夫在一份宣告中說：“許多人認為老年人的大腦隨著年齡的增長而變慢是自然現象，但我們發現情況並非總是如此。至少在某些情況下，70歲的人的反應時間可能與25歲的人相似。”[衰老的5個好處]
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大腦遊戲
研究人員研究了不同年齡段的人在接受一系列認知測試時的表現，其中包括猜測螢幕上的星號數量（少於或多於50個），以及識別字母串是單詞還是非單詞。
這項新的研究將年幼的孩子也納入其中，從小學年齡到大學年齡。他們發現年幼的孩子在決策任務方面較慢，而隨著年齡的增長，表現有所提高。“年幼的孩子無法充分利用他們所獲得的資訊，因此他們的準確性較低，”拉特克利夫說。“隨著他們的成熟，這種情況會有所改善。”
60歲及以上的人在這些任務中的反應時間也較慢，但研究人員發現，老年人並非只是像年輕人一樣花費更長的時間來遵循相同的思維過程，而是花費更長的時間來確保他們的反應準確。這些老年人甚至可以像年輕人一樣，透過訓練在某些決策任務中更快地做出反應，而不會損害其準確性。
同樣來自俄亥俄州立大學的研究員蓋爾·麥庫恩在一份宣告中說：“老年人不想犯任何錯誤，這導致他們放慢速度。我們發現很難讓他們改掉這個習慣，但透過練習可以做到。對於這些簡單的任務，即使到了85歲和90歲，決策速度和準確性仍然完好無損。”
老年記憶
然而，有些記憶任務確實會隨著年齡的增長而衰退。“如果你檢視衰老研究，你會發現一些研究表明老年人在準確性方面沒有受損，但其他研究表明，老年人在速度方面確實會受到影響，”拉特克利夫說。
先前的研究表明，一種稱為“聯想記憶”的心理能力——記住兩個相互關聯的記憶——會隨著年齡的增長而下降。但對於其他型別的大腦任務仍然存在希望。研究人員認為，可能並非所有腦力在衰老的大腦中都以相同的速度下降。
“以前的觀點是，隨著人們年齡的增長，所有認知過程都以相同的速度下降，”拉特克利夫說。“我們發現並沒有這樣的統一衰退。老年人在某些方面做得幾乎和年輕人一樣好。”
該研究發表在《兒童發展》雜誌的1月刊上。
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