天空中恆星的年齡有些難以捉摸——一顆古老的恆星常常可以偽裝成一顆年輕得多的恆星。這對尋找圍繞遙遠恆星執行的宜居行星的天文學家來說是一個問題，因為恆星的年齡與其可能支援的生命形式有關。
“我們從研究我們自己的星球中得知，如果恆星和行星的年齡約為十億年，那麼可能只存在最原始的微生物生命，”哈佛-史密森天體物理學中心的索倫·梅博姆在美國天文學會五月份在波士頓的會議上說。“如果是 46 億年呢？那麼，我們突然就知道我們可能擁有一顆充滿複雜而智慧生命的行星。”
但是，正如梅博姆所說，“恆星沒有出生證明。” 並且許多視覺屬性在恆星的大部分生命週期中保持不變。 然而，有一個特徵確實會改變：恆星隨著年齡的增長而旋轉得更慢。“因此，我們可以使用自轉速度，即恆星的旋轉速度，作為衡量其年齡的時鐘，”梅博姆說。
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但首先需要有人在那個時鐘的表面上畫上數字。研究人員已經確定了非常年輕的恆星的自轉和年齡之間的關係。因此，梅博姆和他的同事正在測量年齡較大的恆星的自轉速度。 如果他們能夠弄清楚許多不同年齡段的恆星的年齡和自轉之間的關係，那麼恆星的年齡將更容易估計。 無需出生證明。
編者注：這個故事最初的標題是“永葆青春，無需整容手術”。