線上副編輯大衛·比埃洛於今年五月抵達中國，計劃為大眾科學’s 網站報道該國嚴峻的環境和健康挑戰。然而，5月12日下午，當一場7.9級汶川大地震襲擊四川西部省份的綿陽、成都和其他社群時，這些主題突然被重新定義。近7萬人喪生，數百萬人突然無家可歸。
比埃洛關於這場悲劇的報道可在www.SciAm.com上查閱，其中描述了由此產生的一些混亂。在 таких 災難之後，最緊迫的物質需求——食物、飲用水、衛生設施、住所和藥品——佔據優先地位：有效解決飢餓、受傷和無家可歸者的需求必須是任何援助的重點。不幸的是，這種迫在眉睫的擔憂可能會轉移人們對環境中醞釀的更持久的災難的注意力，而且即使最近地震破壞的最後痕跡被清除後，中國仍將面臨大量此類災難。中國在 стремительном 工業化和發展經濟的過程中，除其他環境負擔外，還遭受了噩夢般的空氣和水汙染危害。
記者丹·法金在他的文章“China’s Children of Smoke”中寫到了這樣一個新發現的問題。正如他報道的那樣，分子流行病學這一新興領域的調查員弗雷德里卡·佩雷拉發現，在中國，在燃煤發電廠排放的煙霧雲下出生和長大的兒童，與暴露在更清潔空氣中的兒童相比，頭部略小，發育測試得分也較低。
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從根本上說，中國正處於所有工業超級大國都遵循的經濟發展曲線中較早、較髒的階段。然而，在中國，至少在主要城市周圍，向更良性環境的過渡發生的速度大約是歷史上速度的兩倍。西方國家之所以能夠實現清理，部分原因是它們將汙染嚴重的產業外包給了其他國家。（事實上，我們西方人應該對中國目前的困境承擔一些責任，因為其大部分汙染產業都滿足了我們的需求。）中國有自己的外包版本：它的城市正在變得更清潔，因為工廠正在遷往 более 農村地區，在那裡它們影響的人更少。
最終，中國（和其他新興國家）需要以更少汙染的方式生產能源和商品的技術。美國和歐洲可以而且應該做更多的工作來幫助發展中國家獲得這些技術。例如，美國實際上在開發更清潔地燃燒煤炭的方法方面停滯不前。然而，這些技術不僅在美國和中國（它們可能會改善當地環境）至關重要，而且在全球範圍內也至關重要，因為“清潔煤”發電對於控制全球變暖至關重要。致力於更清潔的煤炭可能沒有幫助地震災民的人道主義緊迫性，但它有朝一日可能會拯救更多的生命。
注意：本文最初以標題“Helping China”發表。
