每年都有數千個捐贈器官被丟棄。一旦有器官可用，醫生們就爭分奪秒地尋找匹配的接受者——但移植時間是以小時來計算的，而且許多器官仍然無法使用。現在，發表在 自然通訊 上的研究人員成功地將大鼠腎臟儲存了 100 天，然後在解凍後移植到其他大鼠體內。
幾十年來，科學家們一直透過玻璃化冷凍技術低溫儲存器官：快速冷卻器官，使冰無法形成並破壞細胞。但事實證明，快速解凍器官以避免損傷幾乎是不可能的。“如果外部加熱速度快於內部，就會產生熱應力——就像你把冰塊放入水中聽到它破裂的聲音一樣，”該研究的作者、明尼蘇達大學的移植外科醫生埃裡克·芬格說。“你基本上可以在器官中間弄出裂縫，使其無法發揮作用。”
在這項新研究中，就在玻璃化冷凍之前，研究小組用氧化鐵奈米粒子和一種新開發的低溫保護溶液浸泡大鼠腎臟的血管系統，這種溶液可以在極低的溫度下儲存器官。100 天后，他們用交變磁場解凍器官，這導致奈米粒子振盪並均勻地加熱組織。然後，研究人員在用這些移植器官替換大鼠的原生腎臟之前，將奈米粒子和低溫保護溶液從器官中沖洗出來。接受者能夠在沒有醫療支援的情況下生存。
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此前只有一項研究 成功地將玻璃化冷凍的器官在任何動物身上重新加熱和移植，而所涉及的兔子腎臟玻璃化冷凍了大約 10 分鐘——並且移植後表現不佳。器官儲存聯盟主席兼首席科學官格洛麗亞·艾略特說，大幅延長儲存期並開發一種新的加熱方法是研究人員的“最高成就”。“沒有人能夠很好地重現這一點，”艾略特補充道。“所以這已經期待已久了。”
人體器官比大鼠器官更大，但芬格樂觀地認為這項技術可以轉化，因為奈米粒子如何從內部均勻地加熱器官。紐約大學外科住院醫師大衛·安德里耶維奇曾在耶魯大學擔任研究科學家，他復活了死亡豬的器官，他說這項研究徹底改變了移植領域。他補充說，“100 天的時間異常漫長。”
芬格的研究小組希望在未來六個月內開始人體器官試驗。芬格說，規模擴大將是一個挑戰，但長期器官庫對於器官移植等待名單上的 10 萬人 來說將是寶貴的。“對於每一位不知道移植何時到來的器官接受者，”他說，“你可以說，‘冰箱裡有什麼？’ 並挑選出今天最適合這位特定患者的器官。”