2012年，凱塞特·阿德馬蘇參觀位於亞特蘭大的美國疾病控制與預防中心時，電腦螢幕上閃爍的點引起了他的注意。這些光點在東非的衛星影像上閃爍，阿德馬蘇是衣索比亞的衛生部長，他詢問這些光點代表什麼。那是在南蘇丹爆發的戊型肝炎，南蘇丹與衣索比亞接壤。
阿德馬蘇並沒有意識到在家門口附近發生了疫情，甚至不知道已經有近4000人患病。“我為什麼要跑到半個地球以外的地方才知道我家後院發生了什麼事？”一位同事回憶起他說。“我們需要在非洲建立我們自己的疾控中心。”
第二年夏天，在奈及利亞舉行的非洲聯盟會議上，阿德馬蘇和該組織54個國家的領導人討論了這個專案。然而，直到2015年春季，當歷史上規模最大的埃博拉疫情已造成1萬人死亡時，非洲各國和美國才同意合作建立一個機構，該機構將應對疫情爆發，同步成員國之間的溝通，並提高公共衛生準備水平。
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今年7月，新機構的第一階段應該啟動：一個總部設在衣索比亞首都亞的斯亞貝巴的監測和應對部門，其中包括一個類似於阿德馬蘇參觀亞特蘭大時看到的應急行動中心。第二階段將在非洲大陸建立五個區域合作中心。
一些專家表示，如果阿德馬蘇的願望在他訪問美國後不久就實現，那麼2014年和2015年蔓延的埃博拉疫情將會大不相同。他們認為，更快、更好協調和更有效的應對措施本可以挽救數千人的生命。“如果事先建立起來，我們本可以進行更順利的行動，”美國疾病控制與預防中心全球健康中心主任麗貝卡·馬丁說。“我們本可以更早地安排訓練有素的公共衛生專業人員到位，並建立一個在國家層面協調應對的系統。我們本可以阻止進一步蔓延。”
其他人則不相信新機構會有足夠的資金或專業知識來發揮作用。他們表示，美國疾病控制與預防中心和世界衛生組織等歷史悠久的機構——這些機構擁有數十年的抗擊流行病經驗——也搞砸了埃博拉疫情的應對工作，而非洲疾控中心可能會重蹈覆轍。“它可能會提高非洲國家的能力，或者可能只是換湯不換藥，”奈及利亞前衛生國務部長穆罕默德·阿里·帕特說。“我想保持樂觀，但如果結構和能力像其他衛生機構一樣薄弱，這將行不通。”
帕特曾在一個專家委員會任職，該委員會指出了世衛組織埃博拉應對措施中的嚴重缺陷。（這並非唯一一個。五個獨立小組得出結論，世衛組織在處理埃博拉危機時犯了一系列錯誤，包括危險地延遲宣佈疫情為公共衛生緊急事件。）在一份概述世衛組織應如何改革的報告中，帕特和同事們支援建立非洲疾控中心。他們寫道，它可以建立並領導一個覆蓋非洲的資訊系統、公共衛生實驗室和應急響應人員網路，類似於泛美衛生組織建立的網路。
但帕特列舉了非洲疾控中心成功的三個障礙：非洲聯盟內部的官僚主義、無法聘用和留住經驗豐富的流行病學家以及資金不足。到目前為止，已為2015年7月至2016年12月期間分配了11名工作人員和690萬美元的預算。“這些數字讓我感到擔憂，”喬治城大學全球衛生法律專案主任安娜·阿亞拉說。阿亞拉曾與世衛組織合作培訓非洲衛生官員進行流行病防範。“你需要大約6000萬美元和300名工作人員才能運營一個強大的機構，否則它註定要失敗，”她說。
可能會為該專案的第二階段分配更多資金，美國疾病控制與預防中心和非洲聯盟的官員表示，正在招聘更多工作人員，包括一名主任。帕特認為，主任職位遲遲未決表明非洲疾控中心正被非洲聯盟的官僚機構所淹沒。
“緊迫性被忽視了，”他說。“埃博拉幾乎摧毀了非洲三個州的公共衛生系統，造成超過11000人死亡，但仍然什麼都沒有發生。很快就為時已晚了。”
本報道由普利策危機報道中心支援。