地球是一個有限的地方。 居住的人越多，他們就越必須爭奪地球的資源。 儘管世界人口一直在穩步增長，但近幾十年的發展令人鼓舞。 在全球範圍內，如今女性平均生育 2.5 個孩子，是 1950 年代初的一半。 在世界 40% 的國家/地區，生育率達到或低於每名女性 2.1 個孩子的“更替”水平，這個數字僅僅是後代取代其父母的數量。
然後是非洲，那裡的女性平均生育 4.7 個孩子，人口增長速度幾乎是其他文明地區的三倍。 我們人類物種起源的大陸正面臨著令人擔憂的未來。 在非洲 54 個國家中的大多數國家，生育率（女性一生中的活產數量）仍然很高。 長期以來，非洲人一直重視大家庭，將其視為地位的象徵，並將其作為為農田創造家庭勞動力和抵消幼兒高死亡率的一種方式。 而且，比以往任何時候都有更多的嬰兒存活下來成為父母。 該大陸近 12 億人口中，超過一半是兒童或青少年，這一比例為未來幾年以人類從未知的速度擴張積累了強大的動力。 人口統計學家現在預測，到本世紀末，非洲居民將增加兩倍或三倍。
多年來，普遍的預測認為，到 2100 年，非洲人口將達到 20 億左右。 這些模型假設生育率將相當迅速且持續地下降。 然而，事實是生育率下降緩慢，而且只是斷斷續續地下降。 聯合國現在預測人口將達到 30 億至 61 億——這是一個驚人的數字。 即使是來自奧地利國際應用系統分析研究所等機構的保守估計，現在也認為非洲人口將達到 26 億。 近年來，聯合國不斷提高其 2100 年世界人口的中線預測，從 2004 年估計的 91 億增加到今天的 112 億。 幾乎所有意外增加的人口都來自非洲。
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極端增長威脅著非洲的發展和穩定。 它的許多居民生活在自然資源並不特別豐富的國家，這些國家肥沃的土壤、充足的水源或運轉良好的政府都匱乏。 在這些地方，對營養和工作的競爭日益激烈可能會在該地區引發衝突，進而對世界各地的食物、水和自然資源造成巨大壓力，特別是如果非洲人成群結隊地離開自己的國家，這種情況已經發生了。 撒哈拉以南非洲地區多達 37% 的年輕人表示他們想移居到另一個國家，主要是因為缺乏就業機會。
非洲需要一種新的方法來減緩其人口增長，以維護和平與安全，改善經濟發展並保護環境可持續性。 世界需要支援這些努力。 從 1960 年代到 1990 年代，國際基金會和援助機構敦促非洲各國政府就不斷升級的人口增長“採取行動”。 這種“行動”通常等同於投資於計劃生育專案，但沒有將這些專案與其他醫療保健服務相結合，外加政府宣告“家庭規模越小越好”。 然而，從 1990 年代中期開始，沉默降臨了。 將人口增長稱為一個問題被視為文化上不敏感和政治上有爭議。 國際捐助者將重點轉移到促進一般醫療保健改革，包括抗擊艾滋病毒/艾滋病和其他致命疾病。
非洲和世界其他地區必須重拾緊迫感。 我們需要克服對“人口”這個詞的恐懼，並立即採取多項協調一致的步驟，以推動人口增長軌跡下降——在非洲和其他人口增長不可持續的地方。 研究表明，除了確保婦女能夠獲得有效的避孕措施和使用知識外，最好的措施是那些出於其他有價值的原因而有意義的措施：教育女孩和婦女，並使她們的社會和法律地位與男子平等。 儘管少數國家單獨採取了其中一些行動，但更有效的方法是將婦女的機會整合起來：在教育、經濟、社會和政治方面。
人口永遠無法被“控制”——那將侵犯基本人權，而且可能仍然行不通。 但人口可以被間接地但有力地影響。 一套明智的策略可以緩解資源壓力，減少衝突，並使女孩、男孩、婦女和男人的生活更有價值。
今天的非洲和明天的非洲
許多措施證實，非洲的局勢已經很嚴峻。 儘管經濟進步和民主進步，但非洲大陸今天仍因其預期壽命低、發展緩慢以及高貧困率和營養不良率而引人注目。 農作物產量是世界上最低的。 在撒哈拉以南地區，家畜的過度放牧鼓勵沙漠擴張，將遊牧牧民推入農民的領地，因為這兩個群體的人口都在增長。 埃及和衣索比亞曾為尼羅河水資源爭吵不休，這條河流曾經在 11 個國家組成的河流流域內輕鬆共享； 2010 年的一項分析發現，世界上最“缺水”的四個國家都在非洲。
對日益稀缺的資源的爭奪正在加劇內戰和恐怖主義。 2014 年 7 月，在肯亞拉穆島，80 人在穆斯林與基督徒之間關於肥沃土壤的爭端中喪生。 一些學者將奈及利亞殘暴的伊斯蘭軍隊博科聖地 (Boko Haram) 的崛起至少部分歸因於牧民和農民之間因薩赫勒地區乾旱灌木叢的衝突。 青少年和 20 多歲的男性幾乎沒有收入前景，這也加劇了整個中非地區的侵略行為。 奈及利亞政府顧問貝基·阿達-頓託 (Becky Adda-Dontoh) 在談到博科聖地活躍的該國中東部地區時說：“如果工作機會更多，特別是在農業領域，高原州的挫敗感和衝突就會減少。”
總部位於華盛頓特區的和平基金會將蘇丹、南蘇丹、索馬利亞和中非共和國這四個非洲國家列為世界上最脆弱、最無力治理其領土和維持最低安全水平的國家。 僅在 2015 年，就有數百名非洲人在試圖逃往歐洲時溺水身亡。
現在想象一下，非洲人口達到 20 億，更不用說 60 億時會是什麼樣子。 歷史提供的指導很少。 亞洲在 2007 年人口超過 40 億，但它的土地面積比非洲大 50%，平均經濟發展水平也高得多。 然而，即使擁有這些資產，亞洲大陸的廣闊區域仍然面臨貧瘠的耕地、下降的地下水位、糧食不安全和嚴重的空氣汙染。
非洲的一個巨大變化將是巨型城市的迅速湧現。 該大陸正在迅速城市化，大多數人從失敗的農田中湧入，定居在貧民窟中，艱難地維持著他們所能獲得的住所和生計。 根據聯合國的預測，今天，大都市區容納了近 5 億人口； 到 2050 年，它們將容納超過 13 億人口。 法國發展研究所的人口統計學家讓-皮埃爾·蓋根 (Jean-Pierre Guengant) 和人口諮詢局的約翰·梅 (John May) 預測，到 2050 年，非洲最大的城市規模將爆炸式增長：奈及利亞的拉各斯將從 2010 年的 1100 萬居民增加到 4000 萬； 剛果民主共和國的金沙薩將從 840 萬增加到 3100 萬。 2005 年電影《不朽的園丁》中的一個場景展示了這一未來，其中掃過了肯亞內羅畢的基貝拉貧民窟——非洲大陸最大的貧民窟，居民人數在 50 萬到 100 萬之間（沒有人真正知道這個數字）。 基貝拉的波紋金屬屋頂幾乎向各個方向延伸到地平線。 根據目前的預測，到本世紀中葉，非洲可能會形成數百個如此規模的社群。
擁擠、對抗和城市化的大陸前景開始讓非洲國家領導人感到擔憂，他們中的大多數人傳統上都贊成人口增長。 他們開始發聲。 2012 年，時任衣索比亞和盧安達總理呼籲為擴大計劃生育的使用做出新的努力，“以減少貧困和飢餓，保護自然資源並適應氣候變化和環境退化的後果”。 全球婦女基金會肯亞籍主席穆西比·卡尼奧羅 (Musimbi Kanyoro) 最近呼籲採取“基於權利、文化上適當的方式來減緩人口增長，同時提高人類尊嚴和深思熟慮的發展”。
毫不奇怪，獲得計劃生育服務是重新受到關注的步驟之一。 今天，只有 29% 的已婚非洲育齡婦女使用現代避孕措施。 在所有其他大陸，這一比率都穩定在 50% 以上。 調查還顯示，超過三分之一的非洲懷孕是意外懷孕； 在撒哈拉以南非洲地區，58% 的 15 歲至 49 歲性活躍但不希望懷孕的婦女沒有使用現代避孕措施。
幾年前我採訪過的一個名叫傑納巴的少女證明了馬裡偏遠村莊的這種緊張關係，馬裡是一個只有十分之一的婦女使用避孕措施的國家。 她剛過十幾歲，已經是兩個年幼孩子的母親。 當我第一次問她想生多少個孩子時，她低著頭回答說：“越多越好。” 但在交談了半個小時後，她直視著我，眼眶溼潤，告訴我她希望自己可以服用避孕藥，以便從生育中休息一下，並很快完全停止生育。
任何向繁榮過渡都需要生育率的顯著下降。 但蓋根和梅在 2013 年的一篇論文中指出，“只有在避孕覆蓋率從目前的低水平顯著提高到 2050 年左右的 60% 時，才能實現這一目標”。 “這將證明難以實現。”
早期的成功
城市化趨勢本身可能會在一定程度上縮小家庭規模。 在城市裡撫養孩子的成本更高，而且不太可能為父母的收入做出貢獻，而且父母更有可能從傳統的家庭規模觀念轉變為現代的家庭規模觀念和計劃生育的使用。 當然，這不是一個完整的解決方案。 具有諷刺意味的是，某些非洲國家顯著降低了生育率，並可以從中吸取教訓。 最重要的好處是將計劃生育服務與賦予婦女更多掌控自己生活和家庭的努力相結合。
在阿拉伯北部以及南非和鄰國，生育率已降至 3 個或更低，接近世界其他地區的水平。 相比之下，在東非、中非和西非這三個廣闊的次區域，生育率從 4 個到 7 個或更高不等。
亮點國家多年前就開始了他們的工作。 非洲的六個小島國擁有非洲大陸最小的家庭。 模里西斯（馬達加斯加以東）的生育率下降速度是有史以來最快的之一。 平均生育率從 1960 年代的 6 個以上降至 20 年後的 2.3 個。 如今，這一比率約為 1.5，與歐洲和日本相當。 最陡峭的下降發生在 1960 年代和 1970 年代初期，當時沒有任何經濟增長。 模里西斯人受過相對良好的教育，婦女和男子都是如此。 到 1960 年代初期，國家政府克服了包括天主教徒和穆斯林在內的各個團體的反對，成功地推廣了計劃生育。 在二十年內，五分之四的育齡婦女都在使用避孕措施。
1957 年，突尼西亞第一任總統哈比卜·布林吉巴 (Habib Bourguiba) 在婦女的法律地位和生殖健康方面掀起了一場鉅變，這在一個穆斯林佔多數的國家是難以想象的。 布林吉巴保證婦女享有充分的公民權利，包括選舉權和摘下面紗的權利。 他承諾普及男女兒童的小學教育，禁止一夫多妻制，提高最低結婚年齡，並賦予婦女離婚權。 他將避孕合法化，然後為多子女家庭的婦女提供墮胎補貼。 到 1960 年代中期，流動計劃生育診所開始在全國範圍內提供口服避孕藥。 布林吉巴不是民主人士——他控制嚴密的國民議會在 1975 年選舉他為終身總統——但他的社會改革在他於 1987 年被廢黜後仍然保留了下來。 突尼西亞的生育率從七個孩子降至 2000 年代初的兩個孩子（此後略有上升）。 肯亞、迦納和南非的總統領導力也幫助緩解了生育率，儘管不如突尼西亞那麼引人注目，而且時間也更近。
模里西斯和突尼西亞表明，減少家庭規模的關鍵是一貫關注改善婦女的生活，包括經濟機會和儘可能與男性平等的法律保障。 儘管人們有相反的看法，但僅靠國民經濟增長並不能有力地降低生育率。
綜合策略
非洲其他地區如何複製這種成功？ 第一步是認識到婦女和夫婦，而不是政府，有權決定要生育多少個孩子。 那些被政府和周圍的人視為與男性平等的婦女更有可能得出結論，她們應該決定是否以及何時懷孕，最終的結果是家庭規模更小。
教育，尤其是中學教育，加速了這種賦權。 教育教導女孩和年輕婦女營養、醫藥和疫苗接種方面的知識。 但教育也開啟了一個充滿機遇的世界——經濟、社會、公民、政治和藝術。 教育激勵年輕人尋求避孕措施並計劃更小的家庭，因為他們瞭解世界、他們的身體以及掌控自己命運的潛力。 國際應用系統分析研究所的資料顯示，沒有受過教育的非洲婦女平均生育 5.4 個孩子。 完成小學教育的婦女平均生育 4.3 個孩子。 完成中學教育後，生育率大幅下降至 2.7 個。 對於那些繼續上大學的人來說，生育率為 2.2 個。
改善年輕男性的教育也至關重要。 完成全面的性教育課程的男女青年更有可能推遲性行為，從而減少早孕和意外懷孕。 艾滋病毒/艾滋病大流行助長了性教育的傳播，至少在南部非洲和東非是如此。 但其質量參差不齊，而且在非洲大陸的大部分地區根本不存在。
然而，如果計劃生育得不到政府和整個社會的支援，性教育和婦女受教育程度提高的影響可能會被浪費掉。 即使是擁有研究生學位的婦女也無法在家裡製造自己的避孕藥具。
非洲領導人似乎正在逐漸認識到這種嚴峻的形勢。 烏干達總統約韋裡·穆塞韋尼長期以來一直反對計劃生育，但在 2014 年 7 月，他主持了一次全非會議，討論擴大計劃生育普及的必要性。 肯亞和烏干達政府資助的代金券計劃以及辛巴威補貼的孕產婦和兒童保健鼓勵低收入個人和夫婦去診所就診。 許多人帶著一種避孕方法走出診所，這種方法可以預防意外懷孕並拉開想要的懷孕之間的距離。 在馬拉維，一項針對女學生及其父母或監護人的試驗性計劃提供的現金轉移支付鼓勵了入學率，促進了更高的教育程度、較晚的性活動和婚姻，並減少了少女懷孕。
衣索比亞政府最近招募了 38,000 名衛生推廣工作者，為他們配備了資訊和物資，並將他們派往農村地區，那裡居住著該國 80% 的人口。 衛生工作者騎著美國捐贈的腳踏車前往偏遠村莊，向婦女以及支援她們的丈夫提供計劃生育資訊和避孕藥具。 最近三年，生育率從 4.8 下降到 4.1。 肯亞和迦納甚至金沙薩特大城市也出現了同樣令人印象深刻的下降。
然而，在許多地方，領導層的轉變都是三心二意的。 該大陸以男性為主的總統們似乎仍然認為人多力量大，婦女不應該爭取與男性平等。 梅說：“如果非洲總統們參觀計劃生育診所，那將會有所幫助。” “這真的可以改變人們的態度。 但他們總是喜歡去免疫診所。”
改變男性的態度
事實上，很大程度上取決於婦女生活中的男性。 不幸的是，幫助婦女隱秘地計劃生育——例如，透過使用避孕注射劑——是一種主要的策略，因為許多男性伴侶認為生育決定應由他們自己做出。 男性也傾向於比女性多要一到三個孩子，考慮到誰懷孕、分娩和處理大部分育兒問題，這並不令人意外。
男性和女性觀點上的差異有時會以醜陋的方式表達出來。 婦女對避孕措施的興趣或使用可能會使她容易受到男性伴侶的虐待。 2011 年會議上公佈的一項奈及利亞研究發現，30% 的已婚或曾經結婚的婦女報告遭受某種程度的“親密伴侶暴力”——性暴力、身體暴力或情感暴力。 避孕藥使用者和受過小學教育的婦女比非使用者和未受過教育的婦女更有可能遭受過此類虐待。 即使在盧安達，儘管盧安達非常重視賦予婦女權力，但在 2010 年，仍有 31% 的婦女報告說她們曾遭受丈夫或伴侶的暴力。
對當時 26 歲的法麗達·納盧貝加來說，真正的障礙不是暴力。 據美國計劃生育倡導組織 PAI 稱，她打算只生兩個或三個孩子，這是她在烏干達坎帕拉賣炸魚所能負擔得起的最多數量。 但她最終生了六個孩子——她在很大程度上告訴 PAI，這是因為她的丈夫禁止她服用避孕藥，而她當地的計劃生育診所沒有提供合適的替代品。
態度可能正在改變。 我在非洲旅行期間採訪過的男性曾滿懷希望地談到過去人口較少、森林較多的日子，有時他們也表示支援計劃生育，以此來減緩這些令人沮喪的趨勢。 他們中的一些人還表達了對女性作為同事的尊重。 一位男性市議員在坦尚尼亞告訴我：“委員會中的女性以不同的方式看待事物，並提出我們其他人想不出來的想法。” “我們現在不想失去她們。” 他的話反映了一個更大的事實：生育率可以在一定程度上透過社會學家所謂的“觀念變革”來下降——人們越來越接受曾經被視為激進甚至令人憎惡的概念。 例如，坦尚尼亞正在考慮一項憲法草案，該草案將賦予婦女在財產所有權、繼承權和其他合法權利方面與男性平等的地位。
婦女也在強有力地進入前所未有的政府領導職位。 今天，盧安達有一位性別平等部長和一個婦女比例位居世界第一的議會——近三分之二。 喬伊斯·班達在 2012 年至 2014 年擔任馬拉維總統。 賴比瑞亞現任總統是埃倫·約翰遜·瑟利夫。 恩戈齊·奧孔喬-伊維拉曾擔任奈及利亞外交部長和財政部長，是第一位擔任這兩個職位的女性。 非洲聯盟委員會主席是南非的恩科薩扎納·德拉米尼-祖馬。 當女孩們看到女性擔任這些職位時，她們會改變對自身選擇的看法。
推動但不強迫
西非的尼日提供了一個例子，說明為什麼降低人口增長的綜合戰略與政府參與相結合至關重要。 在那裡，在世界上最貧窮的國家之一，平均每名婦女生育 7.5 個孩子，而且自 1950 年開始測量以來幾乎沒有下降。 接受調查的婦女和男子表示，理想的家庭規模甚至更大。
人口統計學家有點困惑，但高生育率可能源於多種因素的結合。 這些因素包括宗教信仰、幼兒高死亡率、農村居民比例高（他們依靠兒童耕種貧瘠的土地）、大家庭被視為地位的象徵（尤其是對男性而言），以及婦女地位低下（孩子支撐著婦女在婚姻中的價值，而婚姻往往是一夫多妻制）。 俄亥俄州立大學人口統計學家約翰·卡斯特林 (John Casterline) 指出，大家庭通常會分擔育兒責任，從而減輕負擔，並因此減輕父母再生一個孩子的決定。 尼日總統馬馬杜·坦賈 (Mamadou Tandja) 在 2010 年之前經常張開雙臂來表示他的國家幅員遼闊，比德克薩斯州還大，並告訴來訪者，這裡有足夠的空間容納更多人口。
曾在西非和非洲大陸其他地區工作的蓋根說，多管齊下的戰略需要政府的有力參與、社群參與和資金。 然而，他指出，政府往往未能兌現承諾。 在 2012 年倫敦舉行的一次國際會議上，迦納衛生部一位高階官員向與會者保證，該國的國家醫療保險計劃將報銷個人計劃生育費用。 三年後，政府仍在考慮如何實施報銷計劃。 他說，大多數政府的執行情況“是一場災難”。 “你必須有來自政府或民間社會，或兩者兼而有之的推動力。 在非洲，我們缺少推動力。”
在那些擔心人口控制心態的人中，“推動”是一個敏感的詞。 但在中國以外，中國的新二孩政策仍然限制生育自由，沒有人提議限制家庭規模。 蓋根談論的是推動領導人站出來——勇敢地引發公眾和政策對話，討論減緩人口增長。 我們需要的是一種人口藝術的禪宗方法——一種不是直接努力實現人口增長結果，而是透過創造條件使其自然而然發生的方式。
文化和態度可以演變——通常很快，正如突尼西亞和模里西斯生育率的下降所表明的那樣。 可悲的是，我不知道馬裡的傑納巴和她管理自己生育的希望後來怎麼樣了。 但她的話提醒我們，努力確保所有婦女獲得預防意外懷孕的手段和社會支援，而沒有脅迫或壓力，至關重要。 這種努力標誌著通往非洲人口減緩增長並最終停止增長的唯一合乎道德且可行的道路，所有人口都必須如此。 在那裡，以及在任何地方，這樣的人口都可以生活富裕、有韌性，並與環境和諧相處。
賦予婦女權力不需要人口統計學的理由。 但碰巧的是，能夠高瞻遠矚並管理自己生活的婦女也決定——並設法——少生孩子，並在晚年才生育。 即使人口增長無關緊要，如果每個非洲女孩和婦女都健康、受過教育，並可以自由地追求自己的雄心勃勃的夢想，安全地拒絕不必要的男性關注，並且只在自己選擇的時間和與自己選擇的人一起生育孩子，那麼非洲和世界的未來將會更加美好。
非洲在本世紀末的人口是數十億還是更接近目前的 12 億，可能會對其發展、繁榮和應對不可避免的挑戰的韌性產生重大影響。