在 2000 年 9 月，世界各國領導人在聯合國大會上通過了千年發展目標（MDGs），作為到 2015 年共同致力於對抗極端貧困、飢餓和疾病的承諾。在距目標日期過半之際，令人鼓舞的重大進展例子不勝列舉，例如非洲麻疹死亡人數減少了 91%，以及在對抗瘧疾方面取得的新進展。總體而言，進展仍然太慢，尤其是在非洲。然而，對貧困國家進行有針對性和加速的投資仍然可以按計劃實現千年發展目標。
克服極端貧困、飢餓和疾病不僅需要經濟增長的標準處方——法治、安全、遏制腐敗和開放貿易——還需要在四個領域進行有針對性的公共投資：農業、衛生、教育和基礎設施。 這些是為生產性私營部門活動提供基礎所必需的。例如，對道路、電力和港口設施的公共投資可以顯著提高撒哈拉以南非洲地區農業出口的盈利能力。
許多分析師忽視或低估了這些公共投資對於實現千年發展目標的重要性。 在中等收入國家，經濟增長可能更多地依賴於公共政策，而不是公共投資，因為關鍵的公共投資——在道路、電力、診所和學校方面的投資——已經完成。 然而，在最貧窮的國家，即使是最基本的公共投資也常常不完整。非洲絕大多數村莊都缺乏全天候道路、電力，甚至貧困的小農也無法獲得化肥和高產種子。
因此，對於最貧窮的國家來說，實現千年發展目標在於開展高優先順序的公共投資，而這些投資是盈利性私營部門投資的先決條件。 用技術術語來說，公共投資是私人投資的補充，而不是替代品。因此，貧困國家的公共政策改革是不夠的。還需要公共投資。
由聯合國秘書長潘基文領導的千年發展目標非洲指導小組最近進行了一次重要的審查，並確定了從現在到 2015 年期間要開展的一系列具體的、高優先順序的公共投資。 該報告還提供了關於必要外部融資水平、可以幫助貧困國家的關鍵國際機構以及投資預期結果的重要資訊。 指導小組的結論非常實用，併為現在到 2015 年之間提供了一個重要的路線圖。
對於每個需要公共投資的投資領域，都有可立即實施的實用策略（例如控制瘧疾和肺結核的方法，或補充小農土壤養分的方法）。 通常，在國家以下層面已經存在強大的示範專案，可以迅速擴大規模，例如千年村莊計劃，該計劃證明了在農村村莊進行千年發展目標投資的好處。 所缺少的既不是技術、意願、計劃、實施方法，甚至不是控制援助交付中腐敗的方法，而是捐助國所需的財政援助。
當然，基本問題是最貧窮的國家無法獨自承擔公共投資。 這就是為什麼外國援助對於千年發展目標的成功如此重要。 外部援助使最貧困的國家能夠擴大其在關鍵部門的公共投資。 秘書長的報告確定，為了完成這項工作，總體上還需要每年增加 720 億美元的捐助國融資。 誠然，這筆款項數目可觀，但完全符合捐助國過去對非洲的承諾。
以下是基本的捐助國算術：捐助國（歐洲、美國、加拿大和日本）的綜合收入目前約為每年 37 萬億美元；所需的 720 億美元僅佔捐助國國內生產總值的 0.2% 左右。 捐助國長期以來承諾將其援助從目前佔國民生產總值的 0.28% 提高到 0.7%，因此，額外的 0.2% 完全在為實現千年發展目標而承諾的援助水平之內。
儘管主要八國集團國家承諾在 2004 年至 2010 年間將對非洲的援助增加一倍，但捐助國的援助幾乎沒有增加。 2007 年的實際援助為 1040 億美元，僅佔捐助國收入的 0.28%，而不是像承諾的那樣升至捐助國國民生產總值的 0.7%。 在捐助國中，美國的援助與國民生產總值之比實際上是最低的，2007 年僅為 0.16%；其對非洲的援助僅佔國民生產總值的 0.04%！
捐助國未能履行其增加援助的承諾，現在是非洲實現千年發展目標的限制因素。 因此，下屆美國政府應兌現未履行的援助承諾，透過具體努力將其援助額提高到佔國民生產總值的 0.7%，並透過對農業、衛生、教育和基礎設施的實際投資來實現這一目標。 美國援助應在 2012 年左右提高到佔國民生產總值的 0.5%，然後在 2015 年提高到 0.7%。 如此多的援助仍然只佔美國軍費預算（約佔國民生產總值的 4.5%）的一小部分，並且將有助於防止在貧困和不穩定地區開展成本更高且效果更差的軍事行動。
下任總統應透過在明年 1 月的就職演說中提及千年發展目標，向世界發出美國正在積極支援千年發展目標的訊號。 這種高調誓言所產生的全球善意將是巨大的。 它將激發約翰·肯尼迪在 1961 年總統任期早期所做的那種信心和希望，當時他曾以一句名言承諾美國“只要需要”，就會幫助世界窮人擺脫大規模苦難的束縛。
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注意：本文最初以標題“中點的千年目標”印刷。
