非洲已經是一些地球上環境最脆弱人群的家園，透過更頻繁、更廣泛和更強烈的熱浪，它看起來將越來越感受到氣候變化的刺痛。
一項新研究表明，今天被認為不尋常的極端高溫可能在該地區本世紀中葉成為每年都會發生的事情，而且這種趨勢將更早地出現在那裡——以及在其他熱帶地區——之後才會出現在更溫和的地區，另一項研究發現。
這兩項研究都詳細發表在本月《環境研究快報》雜誌上，強調了地球上一些最貧困的人口——通常是那些對全球變暖貢獻最少的人——將面臨氣候變化的不應有的負擔，作者說。
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挪威國際氣候與環境研究中心的 第一項研究的合著者兼氣候研究員 Jana Sillman 說：“他們沒有能力應對如此的熱浪，”缺乏警告系統和定期獲得醫療保健等幫助富裕國家應對熱浪的手段。
非洲歷史和預計的溫度和降水變化。
來源：政府間氣候變化專門委員會 (IPCC)
極端高溫的增加是數十年未減緩的二氧化碳排放和其他吸熱溫室氣體造成的整體變暖最明顯的含義之一。研究表明，變暖已經增加了今天這種極端事件的機率，而且隨著溫度持續升高，預計熱浪將在地球上所有地區變得越來越強烈和頻繁。
由於熱帶地區每日和季節間的溫度變化較小，這意味著更極端高溫的趨勢將更早出現，並且將達到比更溫和地區更高的高度。
這些地區也恰好與世界上最貧窮和最富裕人口居住的地區大致對應。聯合國估計，熱帶地區約有 40 億人口。
其中一項新研究使用氣候模型將累積二氧化碳排放與極端高溫發生聯絡起來，並表明與世界上最富有的五分之一人口相比，最貧困的五分之一人口需要更少的排放量才能看到極端高溫天數增加。受影響最大的地區包括西非和非洲之角。
紐西蘭氣候變化研究所博士候選人，主要作者 盧克·哈林頓 在一封電子郵件中說：“我們的研究結果表明，隨著排放的持續，極端高溫天氣將變得更加頻繁，對於一些熱帶地區來說，這些增加將更快地顯現出來。”
另一項研究使用區域氣候模型專門研究了非洲熱浪的趨勢，從其嚴重程度和持續時間方面考察了這些事件。
即使居住在熱帶地區的人們比居住在更溫和地區的人們更適應高溫，但人體對高溫的耐受力也是有限的。地球背景溫度的升高意味著現在和未來的熱浪比以前更接近該限度，就像漲潮會抬高海浪的高度一樣。
Sillman 和她的同事發現，非洲已經出現了比 20 世紀最後幾十年更強烈、更頻繁且覆蓋面積更大的熱浪。模型表明，如果溫室氣體排放不減少，今天被認為異常極端的極端熱浪可能會在 2040 年成為每年都會發生的事情。
到本世紀末，它們可能會更頻繁地發生，尤其是在沒有溫帶地區那樣季節的熱帶地區。
Sillman 說：“熱浪不僅限於夏季。”
這種熱浪對人類健康的影響可能會因溼度而加劇。儘管這兩項研究都沒有納入這個因素，但其他研究表明，熱應激（溫度和溼度的衡量標準）將在許多熱帶地區增加，包括人口增長幅度可能最大的一些地區。
其中許多地區缺乏幫助人們應對極端高溫的資源，例如可靠的安全飲用水和降溫中心，並且並非總是具備警告居民熱浪即將來臨的系統。
不過，對這些問題的認識正在提高：一系列致命的熱浪促使印度艾哈邁達巴德市與非政府組織合作制定了熱健康行動計劃，其中包括警告和提醒居民可以去哪裡保持涼爽和水分。
強烈的熱浪還會影響經濟體的生產力，特別是像建築和農業等以戶外工作為基礎的行業。最近一份聯合國報告估計，脆弱國家的 10 億工人已經受到極端高溫的影響，而且工作時間的損失可能會對發展中經濟體造成重大打擊。
熱浪還會影響許多地區人們賴以生存的農作物和牲畜——乾旱和高溫導致今年非洲部分地區出現嚴重的食物短缺。
勞倫斯伯克利國家實驗室的氣候研究員 邁克爾·韋納 說：“對非洲的威脅是多方面的。透過熱浪對人類健康的威脅只是其中之一。”“農業中斷，加上一些國家人口的快速增長，也令人非常擔憂。”韋納沒有參與這兩項研究，但對極端高溫進行了研究。
非洲和其他不穩定地區受到的影響程度取決於整個世界如何決定應對氣候變化的威脅，包括各國是否堅持履行其對《巴黎氣候協議》的承諾。不過，由於一定程度的變暖已是必然，因此適應未來狀況也將是必要的。
韋納說：“減排可以緩解這些日益增加的風險，但即使在相當大幅度的減排情景下，熱浪的變化仍然非常大。”