堅果通常被認為是健康食品。它們由於脂肪含量相對較高，所以熱量也較高。但這些並非只是空熱量。除了這些健康的非飽和脂肪外，你還可以攝入纖維和蛋白質，這有助於你不會感到飢餓。也許這就是為什麼在膳食計劃中加入堅果的節食者能減掉更多體重，並表示感覺不那麼飢餓的原因。而且一般來說，經常吃堅果的人更可能保持健康的體重。
堅果還富含維生素E，對你的皮膚、心臟和大腦都有好處。它們還含有植物甾醇，這是一種天然植物化合物，有助於調節你的膽固醇水平。經常食用堅果與降低患心臟病和其他疾病的風險有關。
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到目前為止，所有訊息都是好訊息。但是，一些營養專家聽眾寫信來詢問關於堅果中的麴黴菌或黃麴黴毒素——以及這是否是我們需要擔心的事情。我可以告訴你，你在網上遇到的一些最可怕的事情可能被誇大了，或者斷章取義了。儘管如此，這些並非虛構的擔憂。
什麼是麴黴菌和黃麴黴毒素？
麴黴菌是一種存在於土壤中的真菌，會導致某些糧食作物，尤其是豆類、穀物和堅果等作物發生疾病。麴黴菌感染會削弱植物，從而降低作物產量，這是農民關心的問題。但即使作物產量僅受到輕微影響，麴黴菌在作物收穫後仍然是一個問題。它會導致穀物或堅果在儲存過程中腐爛——從而給農民或分銷商帶來更多損失。
但就人類健康而言，主要問題是麴黴菌會產生潛在的有害化合物，稱為黴菌毒素——特別是，一組稱為黃麴黴毒素的黴菌毒素。這些已知是致癌物。
長期接觸黃麴黴毒素會導致肝損傷或肝癌，特別是對於患有乙型肝炎等既往疾病的個體。吸入麴黴菌的孢子也可能導致肺部刺激或損傷，同樣，特別是對於患有肺結核或慢性阻塞性肺病等既往肺部疾病的個體。