當激情湧上心頭時，一個吻將兩個人緊密相連，在氣味、味道、質地、秘密和情感上進行交流，這與其他任何行為都不同。我們偷偷地、淫蕩地、溫柔地、羞澀地、飢渴地、興高采烈地親吻。我們在光天化日之下，也在寂靜的深夜親吻。我們給予儀式性的吻、充滿愛意的吻、好萊塢式的飛吻、死亡之吻，至少在童話故事中，還有喚醒公主的輕吻。
嘴唇最初可能是為了食物而進化出來的，後來才用於說話，但在親吻中，它們滿足了另一種飢渴。在身體裡，一個吻會觸發神經資訊和化學物質的級聯反應，傳遞觸覺、性興奮、溫暖感、動力甚至完全的欣快感。
並非所有資訊都是內在的。畢竟，親吻是一件共同的事情。兩個身體的融合向你的伴侶傳遞的資訊和你傳遞給自己的資料一樣強大。親吻可以傳達關於關係狀態和未來的重要資訊。事實上，根據最近的研究，如果初吻感覺不好，它可能會扼殺一段原本很有希望的關係。
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一些科學家認為，嘴唇的融合最初進化出來是因為它有助於配偶選擇。“親吻，”奧爾巴尼大學州立大學的進化心理學家戈登·G·蓋洛普在2007年9月接受BBC採訪時說，“涉及非常複雜的資訊交換——嗅覺資訊、觸覺資訊和姿勢型別的調整，這些調整可能會觸及潛在的進化和無意識機制，使人們能夠確定……他們在基因上不相容的程度。”親吻甚至可能揭示伴侶在多大程度上願意承諾撫養孩子，這是長期關係中的一個核心問題，對我們物種的生存至關重要。
滿足飢餓感
無論我們親吻時還在發生什麼，我們的進化歷史都嵌入在這個溫柔而狂熱的行為中。在20世紀60年代，英國動物學家和作家德斯蒙德·莫里斯首次提出，親吻可能起源於靈長類動物母親咀嚼食物給幼崽，然後口對口餵食的做法，嘴唇是撅起來的。黑猩猩就是這樣餵食的，所以我們的人科祖先可能也是如此。將外翻的嘴唇壓在嘴唇上，後來可能發展成為在食物稀缺時安慰飢餓的孩子的一種方式，並隨著時間的推移，發展成為表達愛意和普遍的喜愛。人類物種最終可能會將這些原始的親子之吻發展到其他道路上，直到我們想出了今天我們擁有的更熱情的種類。
被稱為資訊素的沉默化學信使可能加速了親密之吻的進化。許多動物和植物使用資訊素與其他同物種成員交流。尤其是昆蟲，已知會釋放資訊素來發出警報、食物蹤跡或性吸引訊號。
人類是否能感知資訊素存在爭議。與老鼠和豬不同，已知人類沒有專門的資訊素探測器，即犁鼻器，位於鼻子和嘴巴之間。然而，杜肯大學的生物學家莎拉·伍德利認為，我們可能可以用鼻子感知資訊素。化學通訊可以解釋一些奇怪的發現，例如女性宿舍室友的月經週期趨於同步，或者女性被免疫系統與她們基因相容的男性穿過的T恤的氣味所吸引。人類資訊素可能包括雄烯醇酮，一種男性汗液的化學成分，似乎可以增強女性的性喚起，以及女性陰道激素，稱為copulins，一些研究人員發現它可以提高男性的睪酮水平並增加性慾。
如果資訊素在人類求愛和生育中確實起作用，那麼親吻將是一種非常有效的方式，可以將它們從一個人傳遞給另一個人。這種行為可能已經進化出來，因為它有助於人類找到合適的伴侶——使愛情，或者至少是吸引力，完全是盲目的。
我們也可能從我們的靈長類祖先那裡繼承了親密之吻。例如，倭黑猩猩在基因上與我們非常相似（儘管我們不是它們的直系後代），它們是一群特別熱情的傢伙。埃默裡大學的靈長類動物學家弗朗斯·B·M·德瓦爾回憶起一位動物園管理員，他接受了一隻倭黑猩猩的友好之吻，但他以為這只是友好的吻，直到他感覺到猿猴的舌頭伸進了他的嘴裡！
良好的化學反應
自從親吻進化以來，這種行為似乎已經變得令人上癮。人類的嘴唇擁有人體最薄的皮膚層，並且密集地分佈著感覺神經元。當我們親吻時，這些神經元，連同舌頭和嘴巴中的神經元，會將資訊迅速傳遞到大腦和身體，引發令人愉悅的感覺、強烈的情緒和美妙的生理反應。
在影響大腦功能的12或13對腦神經中，有5對在親吻時工作，將來自我們嘴唇、舌頭、臉頰和鼻子的資訊傳遞到大腦，大腦會迅速獲取關於整個過程的溫度、味道、氣味和運動的資訊。其中一些資訊到達軀體感覺皮層，這是大腦表面的一片組織，它在身體地圖中代表觸覺資訊。在該地圖中，嘴唇顯得很大，因為每個被代表的身體區域的大小與神經末梢的密度成正比[參見第59頁的插圖]。
親吻還會釋放出一系列化學物質，這些物質控制著人類的壓力、動力、社會聯絡和性刺激。在最近的一項研究中，拉斐特學院的心理學家溫迪·L·希爾和她當時的學生凱瑞·A·威爾遜比較了15對大學男女情侶在親吻前後以及在手牽著手交談前後的兩種關鍵激素水平。一種激素是催產素，與社會聯絡有關，另一種激素是皮質醇，在壓力中起作用。希爾和威爾遜預測，親吻會提高催產素水平，催產素還會影響社會認知、男性和女性性高潮以及分娩。他們預計這種效果在研究中的女性身上尤其明顯，因為女性報告說她們的關係中親密程度更高。他們還預測皮質醇會下降，因為親吻被認為是緩解壓力的。
但研究人員驚訝地發現，催產素水平僅在男性中升高，而在女性中，無論是在親吻還是手牽著手交談後，催產素水平都下降了。他們得出結論，女性在身體接觸期間，需要比一個吻更多的東西才能感受到情感上的聯絡或性興奮。作者推測，例如，女性可能需要比實驗設定提供的更浪漫的氛圍。希爾和威爾遜在2007年11月神經科學學會年會上報告的這項研究表明，無論親密關係的形式如何，兩性的皮質醇水平都會下降，這暗示著當我們親吻時，壓力實際上會下降。
在某種程度上，親吻與愛情有關，這種行為可能會類似地促進與快樂、欣快感以及我們與特定某人建立聯絡的動力相關的腦化學物質的產生。2005年，羅格斯大學的人類學家海倫·費舍爾和她的同事報告說，他們掃描了17個人的大腦，這些人正在凝視他們深深愛著的人的照片。研究人員在控制快樂、動力和獎勵的兩個大腦區域發現了異常活躍的活動：右側腹側被蓋區[參見下一頁的插圖]和右側尾狀核。可卡因等成癮性藥物也透過釋放神經遞質多巴胺來類似地刺激這些獎勵中心。看來，愛情對我們人類來說是一種毒品。
親吻對我們還有其他原始的影響。內臟的行軍命令會提高脈搏和血壓。瞳孔放大，呼吸加深，理性思維退卻，因為慾望抑制了謹慎和自我意識。就參與者而言，他們可能太入迷而不在乎了。正如詩人E.E.卡明斯曾經觀察到的：“吻比智慧更美好的命運。”
試金石
無論一個吻是否明智，它都可能對一段關係至關重要。“一支舞，”亞歷克斯“希區”希欽斯在2005年的電影《全民情聖》中對他的客戶和朋友說，“一個眼神，一個吻，這就是我們得到的一切……一次機會，來區分‘從此幸福快樂’和‘哦？他只是我一起參加過某個活動的傢伙。’”
一個吻能有那麼大的力量嗎？一些研究表明它可以。在最近的一項調查中，蓋洛普和他的同事發現，58名男性中有59%，122名女性中有66%承認，有時他們會被某人吸引，但發現他們的興趣在初吻後就消失了。“糟糕”的吻並沒有什麼特別的缺陷；它們只是感覺不對——然後就結束了浪漫關係——對那對夫婦來說是死亡之吻。
蓋洛普推測，一個吻之所以如此重要，是因為它傳遞了關於未來伴侶基因相容性的潛意識資訊。他的假設與親吻進化為求愛策略的觀點一致，因為它幫助我們評估潛在的伴侶。
從達爾文主義的角度來看，性選擇是傳遞你的基因的關鍵。對我們人類來說，配偶選擇通常涉及墜入愛河。費舍爾在她2005年的論文中寫道，人類的這種“吸引機制” “進化出來是為了使個體能夠將他們的交配精力集中在特定的其他人身上，從而節省精力並促進配偶選擇——這是繁殖的一個主要方面。”
根據蓋洛普的新發現，親吻可能在伴侶關係的進展中發揮著至關重要的作用，但男性和女性之間有所不同。在2007年9月發表的一項研究中，蓋洛普和他的同事調查了1041名大學本科生，詢問他們關於親吻的問題。對於大多數男性來說，深吻主要是一種在性方面進入下一個階段的方式。但女性通常希望將關係發展到下一個情感階段，評估的不僅僅是對方是否會成為一流的DNA來源，還包括他是否會成為一個好的長期伴侶。
“女性使用[親吻]……來提供關於她們是否處於持續關係中的承諾程度的資訊，”蓋洛普告訴BBC。因此，接吻是一種情感晴雨表：越熱情，關係就越健康。
由於女性需要在生育孩子上投入更多的精力，並且生育的生物學視窗較短，因此她們需要對選擇的伴侶更加挑剔——而且她們不能犯錯。因此，至少對於女性來說，熱情的吻可能有助於她們選擇一個不僅擅長生育孩子，而且還足夠忠誠，願意留下來撫養孩子的伴侶。
話雖如此，從進化的角度來看，親吻可能並非絕對必要。大多數其他動物都不接吻，但仍然設法產生大量的後代。甚至並非所有人類都親吻。在20世紀初，丹麥科學家克里斯托弗·尼羅普描述了芬蘭部落，他們的成員一起沐浴，但認為親吻是不體面的。1897年，法國人類學家保羅·德恩喬伊報道說，中國人認為口對口親吻與許多人認為的同類相食一樣可怕。在蒙古，一些父親不親吻他們的兒子。（他們聞他們的頭代替。）
事實上，根據人類行為學先驅伊雷內烏斯·埃布林-埃貝斯費爾特（現任德國安德希斯馬克斯-普朗克人類行為學電影檔案館館長）在他1970年出版的著作《愛與恨：行為模式的自然史》中的說法，多達10%的人類不親吻。費舍爾在1992年發表了一個類似的數字。他們的發現表明，大約有7億人類沒有掌握接吻的藝術，接吻的科學術語是oscillation：比地球上除中國和印度以外的任何國家的人口都多。
不對稱的愛
然而，對於那些接吻的文化來說，親吻傳達了額外的隱藏資訊。德國波鴻魯爾大學的心理學家奧努爾·君特呂崑調查了美國、德國和土耳其公共場所的124對親吻情侶，發現情侶們在嘴唇接觸之前，頭部向右傾斜的次數是向左傾斜次數的兩倍。右撇子無法解釋這種趨勢，因為右撇子的常見程度是向右親吻的四倍。相反，君特呂昆懷疑，向右傾斜的親吻源於妊娠末期和嬰兒期發展起來的一種普遍偏好。這種“行為不對稱性”與大腦功能的側化有關，例如言語和空間意識。
養育也可能影響我們向右傾斜的傾向。研究表明，高達80%的母親，無論是右撇子還是左撇子，都會將嬰兒抱在左側。面朝上抱在左側的嬰兒必須向右轉才能吮吸乳汁或依偎。因此，我們大多數人可能已經學會將溫暖和安全與向右轉聯絡起來。
一些科學家提出，接吻時頭部向左傾斜的人可能比頭部向右傾斜的人表現出更少的溫暖和愛意。在一種理論中，向右傾斜會露出左臉頰，而左臉頰由更情緒化的右腦半球控制。但貝爾法斯特斯特蘭米利斯大學學院的博物學家朱利安·G·格林伍德和他的同事在2006年進行的一項研究反駁了這一觀點。研究人員發現，在240名大學生中，有77%的人在親吻娃娃的臉頰或嘴唇時向右傾斜。與娃娃接吻是一種無動於衷的行為，在受試者中向右傾斜的比例幾乎與在貝爾法斯特觀察到的125對接吻情侶一樣普遍；他們向右傾斜的比例為80%。結論是：向右親吻可能源於運動偏好，正如君特呂昆假設的那樣，而不是情感偏好。
儘管有所有這些觀察，但親吻仍然抗拒科學的剖析。對情侶的密切觀察揭示了貫穿這一最簡單和最自然的行為的新複雜性——而揭開激情和愛情秘密的探索不太可能很快結束。但浪漫吝嗇地洩露它的神秘面紗。在某些方面，我們似乎也喜歡這樣。