時間是人所能花費的最寶貴的東西.
—忒奧弗拉斯托斯 (公元前371–287年)
古代哲學家並非唯一思考時間的人。劇作家田納西·威廉姆斯在1944年寫道，時間是兩個地方之間最長的距離。此後的歲月證明他是對的。快捷的旅行、即時通訊和世界兩端之間的快遞意味著，時間不僅是相對的，而且是一種錯覺，這一點比以往任何時候都更加真實。
但時間就是金錢，或者格言是這麼說的。當然，時間和金錢都很寶貴，數量有限，並且可以緊密交織在一起。您是否曾經渴望外出度假，但卻缺乏金錢或時間來享受理想的假期？在我們的旅行中，我們注意到機場出人意料地是高階手錶展示的熱門地點。這似乎是旅客通常必須在即將起飛前決定，是走進報攤買些口香糖和一本《大眾科學》，還是在隔壁的珠寶櫃檯購買一塊價值1萬美元的勞力士。誰會選擇後者呢？不幸的是我們不能，儘管我們確實喜歡櫥窗購物。下次您這樣做時，請特別注意手錶展示，看看您是否注意到任何不尋常之處。您可能會看到廣告商如何利用時間和錯覺的交集來銷售他們的產品。
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在您最喜歡的網際網路瀏覽器上搜索術語“手錶影像”，您會發現一些奇怪的事情。幾乎每塊手錶都設定為 10:10。什麼信念、什麼強大的洞察力、什麼共同的大腦機制會導致銷售人員以這種設定推銷他們的時鐘？難道是因為購物者更喜歡在早茶後立即購物？或者，正如陰謀論者所暗示的那樣，因為 10:10 是約翰·肯尼迪、馬丁·路德·金、亞伯拉罕·林肯或約翰·列儂被暗殺的時間？還是胖子和小男孩燒焦長崎和廣島天空的時間？都不是。所有這些說法在事實上都是不正確的。
據《紐約時報》報道，漢密爾頓手錶公司是最早在 20 世紀 20 年代將其產品設定為 10:10 的公司之一。以前的標準設定是 8:20。一些廣告主管現在認為，這種轉變的發生是為了將手錶 8:20 的“皺眉”倒過來，變成“微笑”。
但是對於像我們這樣的視覺神經科學家來說，所有這些猜測都引出了一個問題，即為什麼最初將時針設定為傾斜的 8:20/10:10 位置。似乎 1920 年前的製表商不太可能希望他們的手錶皺眉。一種可能性是，傾斜的時針方向最適合保持公司標誌的可見性——但如果是這樣，那麼 9:15 或 2:45 等水平位置會更好。由於水平方向從未在手錶廣告中流行，我們可以排除這種想法。
那麼，傾斜方向是否比基本方向（或垂直和水平方向）產生更高的手錶銷量？答案很可能是肯定的，而感知和認知的神經科學揭示了原因。科學家們早就知道，我們比傾斜方向更容易檢測到基本方向。此外，視覺皮層對傾斜方向的反應較弱，就好像它們比相同物理亮度的基本方向具有較低的對比度一樣。此外，對傾斜方向敏感的神經元比對基本方向敏感的神經元少。因此，傾斜定向的時針對我們來說有點難以看到。
乍一看，這個事實對於營銷鐘錶來說似乎是壞訊息，特別是如果您認為時針在廣告中應該儘可能可見的話。但神經科學告訴我們，為什麼這實際上是一種好處。為了最大限度地提高銷售潛力，您真正希望您的客戶將注意力集中在您的產品上——而看到傾斜位置的視覺挑戰會吸引注意力。視覺注意力具有增強感知中低對比度影像元素的效果。碰巧的是，當這些元素難以檢測時，這種增強是最有價值的，因為當感興趣的物件難以看到時，注意力會更強——例如傾斜定向的時針。
如果廣告狂人（和女性）直覺地認為傾斜定向的線條是注意力吸引器，那麼其他領域的人們可能已經得出類似的結論。我們在美術繪畫中尋找突出展示的時鐘——瞧！——馬克·夏加爾在他的著名時鐘繪畫系列中使用了 10:10 的時間，其歷史可以追溯到 1914 年，早於製表業自身對 10:10 的偏好。
時間的箭頭
手錶製造商並不是唯一在商業廣告中玩弄時間和錯覺互動的公司。當您使用 FedEx 快遞服務為自己爭取一些時間時，您可能會忽略該公司標誌性徽標中隱藏的巧妙錯覺：指向未來的時間箭頭。您可以看到白色箭頭或 FedEx 字母，但不能同時看到兩者，因為一個始終是另一個的背景。
當前的 FedEx 徽標從早期的公司名稱 Federal Express 縮短而來，並賦予了新的時髦錯覺設計元素，即“E”和“x”之間的背景箭頭。該公司是否縮短了名稱以減少飛機和卡車標牌所需的油漆量？這種解釋沒有意義，除非畫家只能使用一種字型大小。一旦名稱變短，他們可以簡單地將字母畫得更大，以佔用相同的空間並使用大約相同數量的油漆。事實上，根據設計新徽標的圖形藝術家 Linden Leader 的說法，FedEx 執行長特別要求徽標在五個街區外的每輛卡車上都能輕鬆辨認。
相反，這種改變是由於對公司在市場上的名稱認知度進行了徹底分析。為什麼新徽標可能更有效？原因之一是箭頭，一種對我們的認知系統具有特殊意義的符號，有助於將注意力吸引到整個徽標。箭頭表示科學家所說的“隱含運動”。索爾克生物研究所的視覺神經科學家安雅·施拉克和托馬斯·奧爾布賴特已經證明，對世界中特定運動方向優先反應的神經元也會被指向相應方向的箭頭啟用，即使箭頭本身並沒有移動，而只是代表運動的概念。
對於那些用英語和其他從左到右的語言書寫的人來說，FedEx 箭頭指向右邊表示朝向未來的運動。此外，由於我們的運動區域也有更多神經元更喜歡基本方向而不是傾斜方向，因此這裡的箭頭引發了與 FedEx 名稱本身強大的競爭，因此我們的感知在“FedEx”和前進動力之間搖擺不定。在從右到左閱讀的語言中，FedEx 箭頭指向左邊，例如阿拉伯語版本的徽標，這與時間箭頭的相應認知表示一致。
這種相同的從左到右的效果也適用於表達成組排列的象形文字的時間順序，例如從前人類到智人的著名人類進化表示。序列的方向從根本上說是任意的，但如果您以錯誤的方式分組，它看起來會像時間倒轉。
因此，時間可能會像箭一樣飛逝，但廣告商關心的是您對時間的注意力。