隨便問問哪個青少年，他們是否願意在一個學年裡和同齡人談論十幾次正念和情緒溫度計，大多數人都會拒絕。但如果問問他們是否想要一種疫苗來抵禦過去一年半中最糟糕的心理健康影響，大多數人都會毫不猶豫地舉手贊成。
青春期是心理健康的關鍵時期，大多數青少年都與壓力有著密切的關係。在疫情之前，每五個美國青少年中就有一個患上精神障礙，其中一半的精神障礙發生在 14 歲之前，四分之三發生在 20 歲中期。疫情期間，約有 40,000 名兒童失去了父母，許多年輕人還遭受了其他創傷，例如食物無保障和無家可歸，這些都會增加患抑鬱症、焦慮症和創傷後應激障礙的風險。疫情很可能導致青少年心理健康問題激增，並帶來長期的心理後遺症。
好訊息是，對於青少年來說，學校是預防心理健康問題的有效場所。旨在增強學生以健康方式調節情緒能力（例如積極地重新定義問題）的校本干預措施，已被證明在預防或減少心理健康問題方面是有效的。
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我們的研究提供了一個例子：我們的團隊向巴爾的摩市 29 所公立學校的八年級學生提供了一個為期 12 節課的團體預防專案，名為 RAP（放鬆、覺察和個人評估）俱樂部。大多數學校服務於邊緣化社群，這些社群的貧困限制了家庭的前景，年輕人面臨著高暴力率和其他創傷。
RAP 俱樂部包括正念練習，例如使用“情緒溫度計”進行呼吸休息，以教會學生對感覺和想法的非評判性覺察。角色扮演為年輕人提供了促進積極溝通的工具。為了演示積壓的壓力如何影響身體，學生們搖晃一瓶蘇打水直到液體噴出；這總是最受歡迎的環節。
四個月後，對 RAP 俱樂部學生的評估顯示，與未參加的學生相比，他們的創傷症狀明顯減少。與 RAP 俱樂部學生的集體討論突出了其他益處。他們談到了應對能力的提高。“我處理壓力的能力好多了…… 好得多，好得多，”一位男孩說。
其他學生也同意。“當我感到痛苦時…… 我過去常常吸菸來擺脫困擾。現在…… 我不像以前那麼做了。” “當我生氣時——我不會對所有人發脾氣了。”
學生們看到了自身的變化。“我過去常常對自己、對世界有負面想法…… 現在我自信多了。”
他們描述了心理健康的改善：“抑鬱症從我身上消失了…… 我過去常常呆在房間裡，聽悲傷、壓抑的音樂，不和任何人說話。RAP 俱樂部…… 幫助了我——我跳舞更多了。我現在和媽媽談論一切…… 我們都很高興，一切都很好。我們的生活改變了。”
隨後，新冠疫情為一項自然實驗提供了意想不到的機會。我們在疫情期間聯絡並評估了大約 150 名試驗參與者的子集，這些參與者在完成我們的專案後一到四年。未參加 RAP 俱樂部的青少年在疫情期間表現出焦慮感增加，這很合理。我們正處於非常緊張的時期。
然而，參加了 RAP 俱樂部、學會了如何管理疫情前困境帶來的壓力的青少年，焦慮感並沒有顯著增加。該專案在一定程度上提供了針對這種新一批壓力的免疫力。
當這個專案開始時，我們沒有預料到新冠疫情及其擾亂兒童生活的許多方式。但隨著我們深入研究，我們開始看到心理健康干預措施在預防未來創傷暴露的負面影響方面的潛力。
隨著新學年的臨近，大多數政策制定者和教育工作者將著眼於“勾選方框”，並提供某種形式的專案或教師培訓，以承認疫情造成的心理創傷。但這些新發現表明，迫切需要開展更深入的專案。
學校需要資源以持續不斷地提供循證專案，以促進和保護學生的心理健康。這些專案需要具有文化和發展上的適當性，並在 K-12 年級協調一致地開展。雖然所有學生都應接受普遍的團體專案，但應為需要額外支援的學生提供更密集的輔導服務。最後，專案評估對於評估專案是否有效以及對哪些人最有效至關重要。與大學的合作可以支援資料收集和分析。學生和家長對哪些方法有效的看法也必須影響解決方案的制定。
為了配合學生的疫苗接種工作，學校領導和政策制定者應利用學校心理健康專案作為“心理健康疫苗”的潛力。正如我們的一位焦點小組參與者指出的那樣，“當你瞭解自己的感受時，你就會找到內心的平靜。是的，就是這樣。”我們有責任為我們國家的青少年提供我們所能提供的所有情感保護。
這是一篇觀點和分析文章；作者或撰稿人表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點