科學家們對狗如何成為人類最好的朋友有兩種理論。一種理論認為，人們捕獲狼崽並馴養它們，以利用它們的狩獵和守衛能力。另一種更流行的解釋提出，大約在1萬年前，農業的出現以及隨之而來的人類在中東定居點的發展，為那些大膽到足以利用它們的動物創造了覓食機會，因此狼本身啟動了馴化過程。1月23日線上發表在《自然》雜誌上的新發現支援了後一種觀點，並深入瞭解了犬類祖先如何能夠利用這種新資源。（《大眾科學》是自然出版集團的一部分。）
瑞典烏普薩拉大學的埃裡克·阿克塞爾森 (Erik Axelsson) 和他的同事分析了來自12只狼和60只狗（代表14個不同品種）的DNA，尋找在馴化過程中受到選擇壓力的狗基因組區域。有趣的是，參與澱粉代謝的基因以及可能導致行為改變的基因（例如減少攻擊性和提高社交認知技能）出現在目標基因中。事實上，該研究表明，在狗的馴化過程中，選擇作用於參與澱粉消化所有三個階段的基因，促進了有助於從以肉類為中心的飲食過渡到以澱粉為主的飲食的突變。
之前的研究表明，貓也可能透過食用人類的剩飯剩菜來自我馴化。美國國立衛生研究院的遺傳學家卡洛斯·德里斯科爾 (Carlos Driscoll) 表示，儘管家貓代謝碳水化合物（包括澱粉）的能力有限，但與野生貓科動物相比，它們的腸道更長，這可能是為了幫助消化它們從垃圾堆中獲得的劣質食物，而不是它們在野外會食用的全肉飲食。換句話說，乞求餐桌殘羹剩飯一直是狗和貓的悠久傳統。
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改編自 Observations at blogs.ScientificAmerican.com/observations