來自 《自然》 雜誌
洛雷塔、裡基、蒂芙尼和托里安的生活越來越平靜，它們在 16 立方米的玻璃圍欄裡啃食辣椒和李子，棲息和搖擺。它們是 Bioqual 的最後四隻黑猩猩，Bioqual 是一家位於馬里蘭州羅克維爾的合同公司，自 1986 年以來一直為附近的美國國立衛生研究院 (NIH) 飼養幼年黑猩猩。現在，一個動物權益倡導組織要求結束這些動物作為研究物件的角色。
美國國立衛生研究院國家過敏和傳染病研究所 (NIAID) 和食品和藥物管理局的研究人員使用幼年黑猩猩來研究丙型肝炎和瘧疾，以及其他導致人類感染的疾病，如呼吸道合胞病毒和諾如病毒。但現在，隨著依賴它們的科學家退休以及反對使用它們的社會和政治壓力增大，美國國立衛生研究院對隨時使用黑猩猩的需求正在減弱。剩下的四隻黑猩猩將很快被送回其所有者位於路易斯安那州拉斐特附近的 New Iberia 研究中心 (NIRC)。
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“我過去幾年所做的大部分工作都是對黑猩猩的研究，”美國國立衛生研究院國家過敏和傳染病研究所傳染病實驗室肝炎病毒部門負責人、76 歲的羅伯特·珀塞爾說。“現在是[退休]的好時機，因為黑猩猩基本上已經不再可用。”
去年 12 月，美國醫學研究所的一份報告得出結論，大多數黑猩猩研究在科學上是不必要的，並建議美國國立衛生研究院大幅削減對其的支援。該機構此後成立了一個工作組，以審查現有研究並就它們是否應該結束提供建議。珀塞爾和他的團隊已正式要求允許繼續進行一項關於肝臟疾病的研究，該研究涉及 Bioqual 剩餘的三隻黑猩猩。
但動物保護人士表示，Bioqual 的黑猩猩可以在 NIRC 進行數十年的研究，應該讓它們退役。7 月 5 日，華盛頓特區的動物權益倡導組織“負責任醫學醫師委員會”(PCRM) 發起了一項請願，並致信美國國立衛生研究院院長弗朗西斯·柯林斯，敦促他進行干預，以確保這些動物被安置在路易斯安那州一個名為黑猩猩天堂的聯邦政府資助的保護區。
作為回應，美國國立衛生研究院發表宣告指出，Bioqual 的動物是租賃的，而不是該機構擁有的。宣告說：“因此，美國國立衛生研究院無權管轄私人擁有的黑猩猩，也不能決定它們被安置在哪裡”。
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黑猩猩的所有者 NIRC 是路易斯安那大學拉斐特分校的一部分，擁有約 350 只研究黑猩猩，併為商業客戶對其進行研究。幾十年來，它一直向美國國立衛生研究院租賃幼年動物。NIRC 主任托馬斯·羅威爾無法聯絡到發表評論。
活動人士還擔心，因為去年一隻名為 Chaos 的 8 歲雄性黑猩猩在從 Bioqual 運往 NIRC 的途中死亡。美國農業部負責執行《動物福利法》，正在調查這起事件。此後程式發生了變化；上個月，當其他 11 只黑猩猩被運回 NIRC 時，卡車由獸醫駕駛，一名動物技術人員與動物同行。
Bioqual 剩下的四隻黑猩猩計劃很快被運回 NIRC：三歲的洛雷塔剛剛完成了一項為期兩年的研究，該研究探討了瘧疾寄生蟲如何抵抗氯喹和青蒿素這兩種對抗該疾病的關鍵藥物，她將在幾周內前往路易斯安那州。七歲的裡基以及四歲的蒂芙尼和托里安將在幾個月後跟進。珀塞爾正在用它們來研究一種可能導致原發性膽汁性肝硬化的傳染性誘因，原發性膽汁性肝硬化是一種慢性自身免疫性肝臟疾病，如果不進行肝移植通常是致命的。
珀塞爾說，他的團隊希望在這些動物返回 NIRC 後跟蹤它們幾年，定期抽血和進行肝臟活檢，以追蹤緩慢發展的疾病。“如果我們能證實這是一種可傳播的疾病……我們可以嘗試開發疫苗[或]治療措施。”他說，如果這些動物退役，“所有這些都將失去”。
PCRM 不同意。除了遊說柯林斯讓 Bioqual 的四隻動物退役外，它還要求他向 NIRC 施壓，讓最近返回的 11 只動物也退役。它將這些動物稱為“羅克維爾 15”。
活動人士認為，這些動物對於迅速減少的研究來說是不需要的，並指出，美國國立衛生研究院在去年釋出 IOM 報告時暫停了對新研究的資助，當時柯林斯估計，對當前大約一半資助專案的資助將被終止。
“所有這些因素都表明，這 15 只動物在未來的研究中是不必要的，應該讓它們在黑猩猩天堂退役，”PRCM 在給柯林斯的信中寫道。