公元2393年，在第二人民共和國的中國，一位歷史學家寫了一本書，講述了21世紀的科學家、經濟學家和政治家如何未能根據他們掌握的可靠科學採取行動，而這些科學對即將到來的氣候災難發出了明確的警告。結果，世界經歷了2093年的大崩潰，西方文明走向終結。
哈佛大學的科學史學家內奧米·奧雷斯克斯和加州理工學院的埃裡克·康韋在他們的著作《西方文明的崩潰：來自未來的視角》（哥倫比亞大學出版社，2014年）中如此推測，這是一部簡短的科學歷史幻想小說。在20世紀後半葉——“半影時期”——反智主義的陰影“籠罩著曾經啟蒙的西方世界的技術科學國家……阻止他們根據當時可用的科學知識採取行動，並使他們的後代遭受21世紀末和22世紀的淹沒和荒漠化。”
為什麼未能採取行動？作者的未來歷史學家提出了幾個原因：盲目樂觀；宗教；阻止科學家理解整體系統的還原論；限制科學家之間跨領域交流的學科狹隘性；堅持避免I型錯誤（相信一個假設是真實的，而它實際上不是）而不是II型錯誤（不相信一個假設是真實的，而它實際上是）；以及堅持統計顯著性的95%置信限，這導致科學家們否定了因天氣變暖而引起的氣候影響，例如龍捲風和颶風，認為這些影響未經證實。歷史學家指出，在1751年至2012年期間，超過3650億公噸的碳被釋放到大氣中，導致氣溫升高。又一個世紀的變暖摧毀了澳大利亞和非洲的人口，而歐洲、亞洲和北美洲的人口不得不從被洪水淹沒的沿海地區遷往內陸。
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這部科學歷史幻想小說發人深省，但它是否具有預見性？全球變暖當然是真實存在的，並且是由人類活動造成的。但是，預測氣溫將升高多少以及後果將是什麼極其困難，因為估計值包括誤差範圍，誤差範圍隨著模型執行時間的延長而增大。預防原則指出，我們應該採取行動，以防萬一。但要對什麼採取行動？氣候變化不是我們唯一的問題，而且我們的資源是有限的。我們應該解決哪個問題，應該花費多少？
在他2014年第二版的著作《如何花費750億美元讓世界變得更美好》中，比約恩·隆伯格報告了他哥本哈根共識中心2012年專案贊助的一項研究的調查結果，該研究中，50多位經濟學家評估了39項關於如何最好地解決武裝衝突、自然災害、飢餓、疾病、教育和氣候變化等問題的提案。氣候變化在排名前10的提案中幾乎沒有被提及，排名前10的提案按順序包括：營養不良干預措施、瘧疾治療、兒童免疫接種、學童驅蟲、肺結核治療、提高作物產量的研發、自然災害預警系統、乙型肝炎免疫接種以及治療急性心臟病發作的低成本藥物。排名第12位的是氣候變化地球工程解決方案的研發，排名第17位的是綠色能源技術的研發。前30名中的其餘提案與疾病、水和衛生、生物多樣性、飢餓、教育、人口增長和自然災害有關。
該排名基於成本效益分析。例如，投資3億美元“如果用於加強全球基金的瘧疾融資機制，將可以防止30萬兒童死亡”。另有3億美元將為3億兒童驅蟲，而1.22億美元將實現乙型肝炎疫苗的全面覆蓋，從而每年再防止15萬人死亡。治療急性心臟病的低成本藥物只需花費2億美元，就可以挽救30萬人的生命。
這並不意味著我們不應該在氣候變化方面做得更多。但是做什麼呢？這兩本書都提出了技術解決方案：隆伯格的哥本哈根專家建議花費10億美元用於行星冷卻地球工程技術的研究；奧雷斯克斯和康韋認為，人類在2090年透過創造一種消耗大氣中二氧化碳的地衣真菌而得救。無論我們對氣候做什麼，我們都應該認識到世界存在許多問題。如果您營養不良且患病，那麼本世紀末的氣候狀況就不是當務之急。鑑於資源有限，我們不應讓自己被任何一種威脅產生的末日恐懼所席捲。