如果粉刺是由油性皮膚引起的，為什麼良好的清洗不能預防所有爆發？最近的一項研究提供了一個答案——也許還有一條新的防線。
粉刺包含微小而離散的細菌感染。最常見的細菌是痤瘡丙酸桿菌，它們無害地生活在皮膚細胞上，但當皮膚的油性皮脂增加並增加細菌食物供應時，它們會失控生長。加州大學聖地亞哥分校的皮膚科醫生理查德·加洛說：“我們認為的痤瘡——膿皰、紅腫——是我們免疫系統與這些快速繁殖的細菌之間的一場戰鬥。”他領導了這項新研究。“對於大多數人來說，這不是因為你很髒，或者你沒有充分洗臉，”加洛解釋說。“這是你的身體免疫系統處理本應存在於那裡的細菌的方式出現問題。”
如果將免疫系統和細菌想象成對立的足球隊，那麼痤瘡就是比賽結束時坑坑窪窪的草皮。這項新研究確定了一種以前未知的，並且特別破壞草皮的免疫系統參與者。加洛和他的同事在《科學轉化醫學》雜誌上表明，一種稱為成纖維細胞的結構細胞型別（通常不被認為是免疫細胞）促成了面部對抗。科學家們在使用小鼠和人類皮膚樣本進行研究時發現，痤瘡丙酸桿菌會觸發成纖維細胞轉化為脂肪細胞，從而分泌抗菌物質——以及引起炎症的蛋白質。研究人員還發現，維A酸類藥物是一種強大且常用的抗粉刺藥物，其部分作用是透過阻止成纖維細胞的轉化和刺激性蛋白質的釋放來實現的。
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邁阿密大學米勒醫學院的臨床皮膚科醫生喬內特·凱里沒有參與這項研究，她稱這項發現是思考痤瘡的“令人興奮”的新方法。她說，由於維A酸類藥物可能會產生不良副作用，因此尋求更有針對性的方法來阻止成纖維細胞的轉化對於臨床治療來說將是“非常棒的”。