兒童和成人一樣，使用三種明顯的線索——種族、性別和年齡——來安排他們的社交世界。他們更喜歡與在這些特徵上與自己相似的孩子交朋友。新的研究表明，口頭口音在引導青少年社交決策方面可能同樣重要——事實上，口音甚至可能比種族更重要。
在哈佛大學工作時，發展心理學家凱瑟琳·D·金茲勒和她的同事首先向美國五歲兒童展示了不同兒童的照片，並配以聲音片段，詢問他們更喜歡哪個孩子作為朋友：說英語的孩子、說法語的孩子，還是說帶法語口音英語的孩子。即使受試者聽得懂帶有法語口音的英語，他們也幾乎有四倍的可能性選擇以英語為母語的人作為朋友。
更進一步，金茲勒和她的團隊表明，在表明某人是否屬於您的社交群體方面，口音比種族更有意義。透過重複之前的研究，他們發現，在無聲條件下，兒童選擇與自己同種族的孩子作為潛在朋友。然而，當潛在的朋友說話時，白人兒童更喜歡說母語口音的黑人孩子，而不是說帶有外國口音英語的白人孩子。
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為什麼口音比種族更重要？ “種族作為一個心理學範疇，就人類進化而言可能相對現代，”現在在芝加哥大學的金茲勒解釋說。她說，在史前時代，“即使相鄰的群體看起來沒有不同，他們的聲音也可能聽起來不同。” 對我們自己種族的偏好可能是在更古老、對我們自己口音的偏好之後發展起來的。下一步是看看生活在雙語或多語國家是否會改變這種早期的傾向。