“經過最近一次關於新冠疫情對教育影響的漫長線上教職工會議上的辯論後，我已經失去了任何教育我的資深同事的希望，”我開玩笑說。“哦，別這樣，”其他人抗議道。事實上，真相是我確實有希望。它完全寄託在年輕一代的肩上，他們沒有偏見的包袱，沒有過去戰鬥的傷疤，也沒有根深蒂固的議程。我們的年輕同事足夠公正，可以傳遞創新的火炬；他們足夠精力充沛和無畏，可以像塑造黏土一樣塑造現實；他們足夠天真，相信未來會比過去更好。
由新冠疫情造成的預算緊縮引發的大學招聘凍結，危及著這個未來。工作機會的減少威脅著博士後研究員和年輕教職員工的職業生涯。一些原定於 2020 年 3 月結束的教職招聘在沒有發出聘用通知的情況下被取消，並且截至目前尚未安排新的招聘。
如果當前的財政緊縮持續幾年，可能會迫使一批早期職業科學家離開學術界。這將對科學造成不可逆轉的打擊。許多科學家在開放政策期間離開蘇聯後得出的教訓是，在人才庫突然稀釋之後，很難重建學術體系。
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在未來一年，像NSF、NASA、DOE或私人基金會這樣的資助機構必須向需要額外一兩年過渡資金的年輕研究人員提供緊急支援。這將構成我們科學技術未來的“在波濤洶湧的水面上架起的橋樑”。
但是學術界面臨的挑戰不僅限於研究生職位，還延伸到本科前的教育。在有望透過疫苗抑制大流行病之後，教育系統會恢復到線下課堂，還是學生更願意以更低的成本從自己選擇的地點參加線上課程？答案將取決於未來幾年線上教育的供求經濟學。
從根本上說，根本問題是學習主要是關於資訊的傳遞，還是也關於個人和社互動動。可以從兩個角度來論證，並且可能會出現一種折衷方案，即社互動動發生在與線上課程來源不同的地點。現在，許多學生已經在他們最喜歡的地點租用了合租公寓，無論是在夏威夷的海灘還是他們最喜歡的城市的郊區，同時都在網上上大學。除了本學年，線上教學將促進大學和網際網路公司之間的合作，透過提供更經濟實惠的線上和線下混合學位來大幅擴大招生規模。
新冠疫情迫使人們轉向加強家庭職責，包括照顧孩子和老人，這對許多科學家的研究生產力造成了不可避免的損失。對於必須親身在場的實驗室研究而言，這種影響尤其嚴重。對某些人來說，居家隔離增加了心理健康需求。對於許多其他人來說，這場大流行病加劇了經濟不平等，並威脅到性別平等，女性在許多家庭中承擔了更多額外的工作量。所有這些因素都必須由學術規劃委員會解決，他們將調整學院的晉升和終身教職政策，以確保多樣性和公平性能夠持續存在。
但是，過去幾個月也提供了一些線上交流帶來的微小好處。例如，線上會議節省了旅行時間和費用。為了吸引觀眾，線上會議的形式正在轉向辯論和對話，錄製的講座影片作為背景材料發揮輔助作用。早在Zoom之前，明智的哲學家蘇格拉底就提倡問答環節是學習和激發批判性思維的最佳方法。
除了對會議的好處外，枯燥的行政會議不再是浪費時間，因為被動的參與者可以在保持收聽模式的同時，安靜地在他們的計算機上進行其他活動。更普遍地說，我的工作空間不再受到意外來訪者的干擾，這使我第一次達到了一種內在的寧靜狀態，即寧靜，這是兩千多年前由古希臘哲學家皮浪和伊壁鳩魯推薦的。考慮到這個目標，我在社交疏遠變得流行之前就提倡它了。
無論如何，學術生活很可能永遠改變。新冠疫情造成的破壞可以樂觀地看作是建立更美好現實的沃土。如此巨大的劇變為重啟教育系統提供了一個機會，使其更好地與我們的指導原則保持一致，並摒棄其行政效率低下的問題。這樣做將需要我們年輕同事的幹勁和想法，他們也將是這些影響的主要承擔者。讓我們確保他們能夠在當前的金融風暴中倖存下來，並按照自柏拉圖學院最初版本以來不斷改進的優良傳統，構建一個更好的學術界版本。