當你在黑暗的夜晚從床上走到浴室時，快速地開啟燈會給你的腦海留下持久的印象。幾十年來，證據表明，這種視覺工作記憶——即使在白天，當眼睛快速掃視周圍時，它也能將點連線起來以建立一個完整的場景——會在幾秒鐘內逐漸消退。但是，發表在《心理科學》雜誌上的一項巧妙的新研究發現，這種記憶實際上保持清晰，直到它們突然消失。
加州大學戴維斯分校的認知心理學家張偉偉（Weiwei Zhang）和斯蒂芬·J·勒克（Stephen J. Luck）測試了受試者對螢幕上短暫閃爍的彩色方塊色調的回憶，時間長達 10 秒。受試者在色輪上標記他們的答案。如果記憶逐漸衰減，那麼隨著時間的推移，猜測應該變得越來越不精確，例如，當正確答案是橙色時，參與者會選擇黃色或紅色來證明這一點。然而，受試者直接從相當準確的答案變為隨機選擇——不比碰運氣好多少——表明記憶正在一次性衰減。根據張偉偉和勒克的數學分析，大多數受試者的記憶在刺激出現後的 4 到 10 秒之間的某個時刻“消失”了。
研究人員表示，如果工作記憶儲存在自我反饋的電路中，那麼突然的消失是意料之中的。勒克說，該系統就像筆記型電腦與手電筒的比較。“筆記型電腦是一個主動系統，它使用反饋電路來限制其消耗的功率，”他說。因此，手電筒會在電量不足時變暗，而“計算機在電池耗盡時會正常執行，”他說，“直到筆記型電腦突然關機。”
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮支援我們屢獲殊榮的新聞報道，方式是 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
注意：本文最初印刷時的標題為“驟然遺忘”。