就像誘騙狗狗追逐未被丟擲的棍子一樣，舞臺魔術師可以製造出她已將球拋向空中的錯覺，而實際上她只是藏起了球。研究人員報告稱，他們發現這種錯覺相當具有說服力，其原因僅僅是觀看魔術師的臉部，而不是瞥視藏球本應飛向的位置。“人們聲稱他們在看球，但實際上他們是在利用社交線索，”報告的合著者，英國杜倫大學的心理學家兼魔術師古斯塔夫·庫恩說。
一位表演這個魔術的魔術師將球拋向空中兩次，然後用啞劇表演第三次拋擲 [參見右側影片]。“這是魔術中的標準技巧之一。我知道它非常有效，”庫恩說。為了研究其力量的來源，庫恩和他在英國布萊頓的蘇塞克斯大學的同事邁克爾·蘭德，以兩種方式錄製了庫恩表演這個魔術的影片：在最後的假拋擲中，他要麼向上看球本應飛去的位置，要麼向下看他的手。
研究人員在11月21日的《當代生物學》雜誌上報告稱，在這兩種情況下，一些觀看影片的人根據他們對問卷的回答，聲稱他們感知到在假拋擲後球從螢幕頂部飛出。當庫恩在最後一次拋擲時向上看時，參與者體驗到這種錯覺的可能性幾乎是當他看手時的兩倍。“這告訴我們這是由於預期，”庫恩解釋說。他說，他的目光對於造成這種錯覺至關重要，因為它提示了觀看者的預期。
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相比之下，參與者的眼睛顯然沒有被愚弄。研究人員追蹤了觀看影片的人的目光：在前兩次拋擲中，觀看者的眼睛跟隨球到螢幕頂部，而在假拋擲中，他們的眼睛主要集中在庫恩的臉上。
然而，加拿大溫哥華沿海衛生研究所的認知神經科學家阿米爾·拉茲（Amir Raz）也研究魔術，他警告說，這項實驗存在一些缺點。他指出，即使正確地進行，這個魔術也只愚弄了38名測試物件中的19名，這使得對結果的解讀可能更加複雜。他說，眼動追蹤並不是監測注意力的最佳方法。“你仍然可以關注袖子，而無需直接看著它，”他解釋道。
庫恩認為，這個結果說明了預期是如何勝過原始視覺輸入的。“這種情況發生的頻率遠超我們想象，”他說。“我們感覺我們意識到周圍發生的一切，但實際上我們感知到的是我們預期的。魔術師們確實學會了利用這一點。” 狗主人也是如此。