當《康斯托克法案》撰寫時，細菌理論仍然是存在爭議的科學，血型和維生素是醫學之謎，美國最常見的死亡原因是肺結核，當時被稱為消耗病。然而，一場運動正在興起，試圖利用1873年的法律在全國範圍內禁止一種重要的醫療保健：墮胎。專家表示，如果前總統唐納德·特朗普在11月再次當選，這項策略很可能會成功。
墮胎非常安全——比懷孕安全得多，研究表明。“墮胎是一種非常安全的手術，”新澤西州RWJBarnabas Health的婦科醫生格倫瑪麗·馬修斯說。它也是人口中很大一部分人所必需的重要醫療保健。“我們試圖將墮胎護理與婦女的醫療保健隔離開來，但它們都交織在一起，”她說。它在政治上也受歡迎——絕大多數美國人認為在大多數情況下墮胎應該是合法的。
儘管有這些事實，反墮胎活動家一直在採取一系列策略，儘可能地限制墮胎手術。這些努力中最成功的結果是2022年最高法院的裁決，該裁決推翻了羅訴韋德案中確立的墮胎法律保護，該案被稱為多布斯訴傑克遜婦女健康組織案。其他策略包括質疑食品和藥物管理局批准米非司酮，這是一種常用於藥物流產的兩種藥物之一，並推動州和國家憲法修正案，賦予胎兒人格權。
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一位反淫穢活動家的法律
還有《康斯托克法案》。它一直潛伏在聯邦法律中，但幾十年未被執行。在墮胎方面，當羅訴韋德案仍然有效時，它是違憲的。該法律最初禁止透過郵件傳送“淫穢、下流、猥褻、不雅、汙穢或卑鄙”的材料，以及關於避孕或墮胎的資訊和工具。（避孕於1971年從法律中刪除。）被判有罪者可能被處以罰款和/或最高五年監禁，對於重複犯罪，監禁刑期可能延長一倍。（所謂的迷你《康斯托克法案》針對州一級的類似或通常更廣泛的罪行。其中許多措施也仍然有效。）
該法律以其直言不諱的倡導者、紐約抑制惡習協會創始人安東尼·康斯托克的名字命名。康斯托克後來爭取到在美國郵政部門擔任特工的角色長達四十年左右，這使他有權執行自己的法律。
加州大學戴維斯分校法學教授瑪麗·齊格勒說，他有策略地、惡毒地這樣做了。康斯托克尤其針對那些公開反對該法律的人。他還鼓勵人們的敵人、前任、鄰居和其他人舉報他們。“這些選擇性的起訴嚇壞了所有人，所以很多人自願停止提供某些形式的護理，因為他們害怕，”齊格勒說。“患者也不再要求它。”
但《康斯托克法案》的執行也很薄弱。由於該法律廣泛涵蓋淫穢，墮胎和避孕本身從來都不是唯一的針對目標。“例如，康斯托克和他的同事在色情和性玩具方面做了更多的事情，”齊格勒說。此外，法院很快確立，例如，在已建立的醫患關係背景下的墮胎和避孕不受該法律的約束。“它不是我們20世紀所認為的那種墮胎禁令，”齊格勒說。
她說，到1910年代，《康斯托克法案》幾乎沒有被用來針對墮胎。然後，在1973年，最高法院在羅訴韋德案中的裁決確定，第14修正案保護個人對其自身懷孕做出決定的權利。加上1971年的法律，該法律刪除了《康斯托克法案》中關於避孕的語言，羅訴韋德案拔掉了這隻已經休眠的怪物的牙齒——但該條款從未被廢除。
約翰·霍普金斯大學彭博公共衛生學院的公共衛生律師和教授喬安妮·羅森說，幾十年來，它的反對者要麼無法，要麼不想花費政治資本來試圖移除所謂的殭屍法案。
後門全國墮胎禁令
“這是一種通過後門方式實現全國墮胎禁令，而無需做任何新的事情，只需贏得總統職位即可。”
現在，反墮胎活動家辯稱，在沒有羅訴韋德案保護的情況下，《康斯托克法案》的文字應該按字面意思理解，即使在今天，郵寄墮胎藥物也是非法的，沒有任何例外，包括當孕婦的生命處於危險之中時。“他們正在尋找任何方法來儘可能地結束墮胎，”德雷塞爾大學法學教授戴維·科恩說。“這是一種通過後門方式實現全國墮胎禁令，而無需做任何新的事情，只需贏得總統職位即可。”
這是因為，目前，唯一阻止該法律的是行政部門：食品和藥物管理局堅持其2021年關於透過郵件提供米非司酮的決定，司法部得出的結論是，由於每個州都允許這些藥物的合法醫療用途，包括用於墮胎，因此發件人無法知道墮胎藥將被非法使用。但這兩項措施都不具有約束力：如果特朗普贏得11月的總統選舉，他的司法部可能會執行對《康斯托克法案》的新的嚴格解釋。
羅森說：“對於那些試圖在全國範圍內禁止墮胎的人來說，《康斯托克法案》的吸引力在於它已經是法律。”“您不必起草、引入和透過一項全新的法律；您必須找到一種方法來執行一項已經存在的法律。”
科恩說，任何根據《康斯托克法案》被起訴的人都可以起訴，但如果案件敗訴，仍然會面臨五年監禁的威脅。他補充說，任何挑戰最終都最有可能在最高法院面前結束，在這種情況下，最高法院不太可能比今天更不保守。
特朗普認可的官方共和黨綱領沒有提及《康斯托克法案》；它只暗示了胎兒人格權運動對第14修正案的援引。但科恩說，鑑於墮胎限制不受歡迎，這種遺漏很可能是一種政治策略，而不是真實反映特朗普的意圖。與此同時，該法律在2025年專案保守派未來藍圖中被提及——雖然沒有指名道姓。特朗普譴責了2025年專案，但它是由他的幾位主要助手和他的副總統候選人J. D. 萬斯制定的。特朗普還聲稱自己是“殺死”羅訴韋德案的人。此外，雖然他說他不會在9月10日的總統辯論中籤署墮胎禁令，但《康斯托克法案》的方法不需要任何此類簽字。
科恩說：“很難想象一位共和黨總統贏得選舉後不會走上這條道路，考慮到自多布斯案以來該黨一直在說的話。”《康斯托克法案》的方法具有明顯的優勢：它將為全國範圍內的禁令提供一條簡單的途徑，而不是在每個州都要經歷這個過程。它既不需要國會採取行動，也不會危及任何必須面對未來競選的政治家。“在唐納德·特朗普身上，你會有一位無法再次競選連任的總統，”齊格勒說。
自2022年羅訴韋德案敗訴以來，許多州已在其境內確立了生殖權利。羅森說：“全國範圍內的禁令將推翻那些在多布斯案後採取行動保護墮胎的州人民的意願。”
廣泛的健康後果
當然，還會產生嚴重的健康後果。婦科醫生馬修斯說，總的來說，墮胎限制往往只是將手術推遲到妊娠後期。初步估計表明，在自多布斯案以來禁止墮胎的州，平均墮胎時間在懷孕期間推遲了一週。雖然所有型別的墮胎都比分娩安全，但懷孕早期的墮胎最安全。
專家們看到了對復活的《康斯托克法案》的兩種可能的解釋。一種將僅針對藥物流產中使用的藥物，迫使所有尋求墮胎護理的人轉向診所墮胎，診所墮胎更昂貴，並且發生重大併發症的風險略高。
最極端的解釋也可能試圖針對診所墮胎中使用的器械，不出所料，這些器械也用於常規醫療護理。這可能會使該措施無法執行，或者甚至對婦女健康造成更大的破壞。“您將影響整個婦產科領域，而不僅僅是針對您所謂的‘墮胎手術’，”馬修斯說。
史密斯學院婦女與性別研究副教授洛雷塔·羅斯說，全國範圍內的禁令的危害將是不均衡的。正如在禁止墮胎的州，較富有的人能夠更好地前往外地進行墮胎一樣，全國範圍內的禁令也將如此。“那些將被拋在後面的人將是最脆弱的，沒有這些資源，”她說。
但正如，儘管存在障礙，墮胎率自多布斯案以來有所上升，她認為任何使用《康斯托克法案》都無法成功阻止墮胎。“牙膏已經擠出來了，”她說。“沒有辦法讓女性忘記50年來對我們身體和墮胎的瞭解。”