如今，現代基督教中關於墮胎的討論傾向於認為，長期以來對這種行為的道德、宗教和法律上的禁止是理所當然的。古代和中世紀世界醫學知識的刻板印象，助長了一種誤導性的觀念，即在前現代社會中，墮胎和避孕藥物及手術不可能存在。
這與事實大相徑庭。
雖然官方的法律和宗教觀點譴責這種行為，常常以女性的健康為由，但中世紀富裕的基督教女性製作和使用的豐富醫學論文，卻揭示了一個截然不同的歷史——在這個歷史中，女性擁有大量的藥物避孕措施、各種引產流產的方法以及終止妊娠的外科手術。當涉及到挽救女性生命時，基督教醫生毫不猶豫地推薦這些手術。
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自古代以來，終止妊娠長期以來一直與社會邊緣的女性（如性工作者）聯絡在一起，突出的不僅是胎兒生命的終止，還有它對女性造成的巨大危險。例如，在希波克拉底誓言中，希波克拉底拒絕協助或推薦安樂死，並且鑑於墮胎藥物對母親生命的威脅，他還拒絕給女性墮胎藥。
在宗教上，公元314年安卡拉教會會議宣告，發現自己或他人犯下或試圖墮胎的婦女將被教會流放10年，這修訂了早期關於她們應被終身流放的建議。然而，在四世紀中期，教會神父巴西爾大帝修訂了這些法令，建議時間不應是規定性的，而應取決於個人的悔改。然而，在那裡，他不僅關注胎兒，而且再次關注這些手術對婦女的危險，她們“通常死於這種嘗試”。
早期基督教世界的法律通常反映了這些禁令，規定流放是對任何從事墮胎或協助墮胎的人的懲罰——或者，如果該人在過程中死亡，則處以死刑。許多這些法律都編纂在六世紀查士丁尼的《法學彙纂》中，這是一部從古代立法意見中收集而成的法律彙編。
然而，這些法律意見背叛了古代和中世紀世界墮胎的真正複雜性。《法學彙纂》引用了法學家特里福尼烏斯的觀點，其中一名婦女因墮胎而被判處死刑，正是因為她懷有惡意，透過墮掉未出生的繼承人來剝奪她丈夫的繼承權。從法律上講，我們看到墮胎與父權制對血統和生育的控制密切相關。《法學彙纂》澄清說，如果一名婦女在離婚後墮胎，“以便避免給她現在憎恨的丈夫生兒子”，那麼她應該只被暫時流放。
四世紀的教會神父約翰·克里索斯托甚至顛覆了這些刻板印象。雖然批評墮胎，但他在一篇佈道中舉了一個性工作者被迫墮胎的例子，以便不失去她的生計。雖然譴責這種行為是一種謀殺行為，但他並沒有將責任歸咎於女性，而是歸咎於她的客戶，他斥責該男子說，性工作者不應因尋求墮胎而受到批評，他寫道，雖然“無恥的行為是她的，但原因是你的”。因此，是性工作者的客戶造成了謀殺，而不是需要她有吸引力的身體才能生存的她。
儘管希波克拉底誓言中禁止，但婦科文字中充滿了避孕和墮胎栓劑的配方。二世紀以弗所的索拉努斯的婦科著作詳細描述了這些配方，並提倡將其用於有醫療原因需要避孕的婦女，強烈反對僅“因為通姦或出於對青春美貌的考慮”而使用它們，因為這涉及到健康風險。因此，通姦和虛榮地渴望保持美貌常常被指責為已知墮胎的婦女。
索拉努斯的配方在各個文字中跨越世紀傳播，每個文字都證明了使用和評論的活躍歷史。例如，在阿米達的埃提烏斯六世紀的醫學論文中，作者詳細描述了避孕陰道栓劑的使用，詳細闡述了索拉努斯時代配方的改進。在那裡，埃提烏斯寫道，一旦使用了避孕藥，“如果她願意，[這位婦女]可以與一名男子發生性行為。這是萬無一失的，因為經過多次試驗。”
埃提烏斯的婦科論文通常與君士坦丁堡狄奧多拉皇后的精英帝國圈子的贊助聯絡在一起，宮廷歷史學家普羅科匹厄斯曾經將這位皇后描述為經常懷孕，“但透過使用幾乎所有已知的技術，她可以立即引產流產”。避孕藥和墮胎藥的使用和功效貫穿整個基督教中世紀。在十二世紀薩萊諾的一篇文字中，作者舉了性工作者的例子，她們經常發生性行為，但很少懷孕。
因此，醫學史的證據提出了一個與官方宗教或法律文字所講述的非常不同的故事。事實是，善良的基督教婦女確實在進行墮胎和使用避孕藥。然而，富裕和精英的基督教婦女不僅可以求助於她們那個時代最好的醫學知識，而且還可以私下進行這些行為而不會感到羞恥。
然而，最令人驚訝的是，這些醫療行為不僅限於草藥、藥物避孕藥和墮胎藥，還包括各種外科干預，也就是我們今天所說的晚期墮胎。
在十世紀早期的尼塞塔斯·大衛·帕夫拉戈的《聖徒伊格納修斯傳》中，這是一部關於宗教人物的敘事作品，作者敘述了一個婦女分娩時胎位不正的故事。在那裡，她非常痛苦，作者寫道，“為了防止婦女和她的孩子一起喪生，醫生們[趕來]對嬰兒進行手術，並透過肢解的方式將其取出。”雖然由於聖物的奇蹟般的作用，最終不需要進行手術，但作者在此處詳細描述了中世紀外科手冊中描述的同時代的胚胎切開術程式，沒有任何道德評判或羞恥感。
為了進一步證實這種手術的持續使用，我們可以注意到，六世紀阿米達的埃提烏斯的文字（引用了菲魯梅諾斯和索拉努斯）也類似地詳細描述了胚胎切開術的操作。保羅·埃吉納自己在七世紀關於外科手術實踐的綱要中也完美地敘述了相同的操作。
這些晚期墮胎與現代的晚期墮胎相呼應，表明這是一種中世紀已知且已確立的做法。這種醫學知識在以希臘語為母語的東羅馬帝國（今天我們通常稱之為拜占庭帝國）尤其蓬勃發展。拜占庭帝國的醫學實力及其長期繁榮的歷史的閃光點散落在中世紀的資料中。
事實上，關於對活體婦女進行剖腹產的最早記錄之一來自西哥特西班牙，但文字告訴我們，這項手術是由一位技術嫻熟的“希臘”（又名拜占庭）醫生進行的，他被召來拯救一位活著的母親的生命，她的孩子已經死在子宮裡。
雖然剖腹產在古代被使用，但當時它們僅用於從死去的母親那裡搶救孩子。在公元630年代編撰的《梅里達聖徒傳》中，作者記錄了公元540/550年左右梅里達主教保羅的生活。保羅是一位希臘人，年輕時曾接受過醫生的培訓。為了拯救一位富裕婦女的生命，他必須放下他的聖職服裝，用胚胎切開術玷汙他的雙手。文字描述了“他如何以驚人的技巧，透過巧妙地使用刀，做出最熟練的切口，並將已經腐爛的嬰兒身體肢解，一塊一塊地取出”，以便拯救婦女的生命。
性工作者因墮胎而受到羞辱，而那些委託編寫這些婦科和外科書籍的人之間的唯一區別是，後者是宮廷精英。因此，他們有更好的資源來獲得醫學知識、治療和隱私。
但是，晚期墮胎的故事甚至在沒有評判的情況下進入聖徒的生活這一事實，揭示了一個更重要的事實：為保護婦女的生命或健康而進行的墮胎，在中世紀基督教作家中很少甚至從未受到攻擊。即使是道德教化的宗教文字也沒有提及這種情況。這是現代基督教權威人士不僅忘記了，而且從未學到過的事實。