根據《美國國家科學院院刊》上的一項新的研究，賓夕法尼亞州有30萬至50萬口廢棄油氣井，其中一些可能正在洩漏大量的強效溫室氣體甲烷。
廢棄油井可能會洩漏甲烷（在20年的時間尺度上，甲烷對氣候的影響是二氧化碳的86倍），這一點迄今為止尚未引起監管機構和行業的注意。油氣部門的大多數政府資料庫中不包括此類油井的排放量。
“肯定有一些洩漏的廢棄油氣井，我們真的應該考慮將它們納入溫室氣體清單，”目前在斯坦福大學的研究員瑪麗·康說，她在普林斯頓大學研究生院期間做了這項研究。
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廢棄油井是指不再生產的油井。
研究人員經過粗略計算發現，2010年，賓夕法尼亞州的廢棄油井可能貢獻了所有部門（農業、廢物、油氣等）人為甲烷總排放量的4%至7%。
發現未封堵的油井
這項研究始於康在研究可以儲存二氧化碳作為碳捕獲和封存專案一部分的岩層時。她發現廢棄的油氣井可能成為二氧化碳洩漏回大氣的潛在途徑。她推測甲烷（天然氣的主要成分）可以使用相同的途徑，透過廢棄的井眼逸入大氣。
科學家們選擇了賓夕法尼亞州西部19口廢棄的油井，該地區自1859年以來就開始鑽探，進行更詳細的研究。其中五口油井已被封堵，這是一個工人將水泥倒入廢棄油井以將氣體困在內部的過程。大多數油井沒有被封堵。
在2013年和2014年，科學家們測量了井口附近的甲烷含量，並將其與2英尺外的環境空氣的背景測量值進行了比較。他們發現廢棄的油井有明顯的洩漏，平均每小時排放約56毫克。環境空氣中的可比測量值接近於零。
科學家們發現，封堵和未封堵的油井都在排放甲烷。可能是因為水泥的平均壽命為30年，封堵隨著時間的推移而失效。其中一些油井已經有半個多世紀的歷史了。
康說，在19口油井中，有三口油井的排放量異常高。科學家們不知道為什麼有些油井的排放量高於鄰近的油井。
人手不足的機構監測舊油井
科學家們尚未確定全州此類廢棄油井洩漏了多少甲烷。
為了解決問題的範圍，他們做了一個粗略的計算，假設他們的19口油井子集代表了整個賓夕法尼亞州的油井。如果是這樣，他們發現廢棄的油井在2010年排放了0.5公噸的甲烷，這佔該州2010年記錄的排放量的4%至7%。
換句話說，這些油井可能排放了2010年該州天然氣總產量的約0.5%。
康說，需要進一步研究以瞭解這些油井的問題有多嚴重。
賓夕法尼亞州環境保護部有一個積極的計劃來封堵廢棄的油井——儘管不是重新封堵以前已經封堵過的油井。但該機構也人手不足，無法處理數十萬口油井。
經環境與能源出版有限責任公司許可轉載自《氣候連線》。www.eenews.net，202-628-6500