作為單株植物，白茅並不起眼，甚至田園牧歌般。但成片密集生長時，它就變成了一種強大的植被力量，改變森林並形成單一栽培。這種植物，學名 Imperata cylindrica，已在阿拉巴馬州、密西西比州和佐治亞州數萬英畝的土地上紮根，在佛羅里達州達到一百萬英畝，並且正在快速蔓延。“白茅可能成為比葛或日本金銀花更大的威脅，”阿拉巴馬州奧本大學的入侵植物專家斯蒂芬·恩洛說。
白茅不僅形成厚厚的茅草和葉子墊層，使本地植物幾乎無法生存，而且它的燃燒溫度也比本地物種更高。火災過後，一個 6 到 12 英寸深的根莖網路會發出新的枝條，在火災發生後一個月內就能再生。這種頑強的生命力使其對森林構成嚴重威脅，特別是構成南部主要產業的松樹林。據估計，僅在阿拉巴馬州，白茅每年造成的木材生產力損失就超過 750 萬美元。
為了響應憂心忡忡的科學家和其他人士的呼籲，聯邦政府已花費數百萬美元的美國再投資和復甦法案資金來對抗這種雜草叢生的禍害。阿拉巴馬州白茅控制中心的斯蒂芬·佩科特說，這些資金正被用於探測和處理白茅侵染區域。
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很少有方法能有效對抗白茅，因此研究人員正在開發新的方法。研究人員正在測試除草劑，部署遙感技術來繪製大面積侵染圖，並探測可能被樹木或灌木遮蔽的初期斑塊，並研究白茅的遺傳學，以更好地瞭解美國範圍內的植物。
5 月份發表在《美國博物學家》雜誌上的一項研究報告稱，白茅等植物在富氮土壤中生長最好，這表明降低氮含量——或許透過增加土壤中吞噬氮的微生物的數量——可能有效。恩洛說：“只要堅持不懈，就可以應對它，但這需要大量的土地管理者來提高水平。”