新的癌症療法正以驚人的速度被開發出來。新型藥物、增強人體攻擊腫瘤能力的免疫療法以及其他創新成果，正以每月三到四種的速度獲得批准。“十年前，每年只有10種；現在，速度達到每週一種，”梅奧診所的乳腺癌專家、腫瘤學家Tufia Haddad驚歎道。這些療法並不是政治家自 1970 年代以來承諾的“抗癌戰爭”的決定性勝利。但它們是較小的勝利，包括首批針對小細胞肺癌、轉移性黑色素瘤和侵襲性“三陰性”乳腺癌特定生物學的療法。
許多療法針對基因突變或蛋白質，並與診斷測試配對，這些測試探測腫瘤細胞或血液中的“生物標誌物”。如此多新工具的湧入既帶來了機遇，也帶來了挑戰。Haddad 說，僅僅跟上乳腺癌的進展就已經不容易了：“我向那些照顧所有癌症患者的社群腫瘤醫生表示衷心的敬意。”
社群腫瘤醫生——與在頂級癌症中心工作的專科醫生相對——在美國提供約 80% 的癌症護理，治療各種惡性腫瘤。“在任何一天，他們可能會看到 30 位不同的患者，診斷結果也各有不同，”加利福尼亞州杜阿爾特市希望之城綜合癌症中心的血液學家 Joseph Alvarnas 說。“將這種知識的 torrentially 演變融入進來是一項不可能完成的、西西弗斯式的任務。”
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資訊洪流因後勤障礙而變得更加複雜。杜克大學腫瘤學家 Arif Kamal 說，一些生物標誌物測試必須由專門的實驗室處理，這可能會使它們難以獲得。藥物本身可能價格高昂，保險公司可能會延遲授權，或者要求患者首先嚐試更便宜的藥物。主要的癌症中心有資源來克服這些障礙，併為患者提供更多參與臨床試驗的機會，這些試驗免費提供最新的治療方法。沒有人懷疑社群腫瘤醫生希望為他們的患者提供最好的治療，但為了使最新的療法更易於獲得——特別是對於農村人口和有色人種服務不足的社群——醫生可能需要與大型癌症中心建立牢固的夥伴關係，並採用更智慧的技術。
傳播知識的兩個主要途徑是透過美國國家癌症研究所的 PDQ 網站和美國國家綜合癌症網路（由 31 家美國領先癌症中心組成的聯盟）維護的指南。專業知識也透過小型診所的腫瘤醫生與綜合癌症中心之間的合作而擴充套件。例如，希望之城與另外三個中心合作，與企業簽訂合同，透過一項名為 AccessHope 的服務為其員工提供癌症護理。它將偏遠地區的醫生與癌症中心的腫瘤醫生配對。“我們能夠在最初的治療決策或復發時檢視最複雜的患者，”Alvarnas 解釋說，“並且隨著患者情況的變化，我們始終保持電話聯絡。”Alvarnas 的同事 Howard West 領導的一項 2021 年研究發現，在 28% 的肺癌病例中，AccessHope 專家推薦的治療方案與當地提供的治療方案不同。
與頂級癌症中心的聯絡還可以使社群腫瘤醫生更容易讓他們的患者參與臨床試驗。波士頓達納-法伯癌症研究所的外科腫瘤學家 Monica Bertagnolli 指出，在她擔任主席的腫瘤學臨床試驗聯盟的 117 個站點中，有一半是社群診所，包括單人醫生辦公室。“從事研究的醫生不僅瞭解最新的進展；他們還在努力開發新的療法。”
最新療法帶來的差異可能有所不同。對於轉移性黑色素瘤患者，它們已將五年生存率從 10% 提高到 50%。Bertagnolli 指出，即使一種新藥僅在平均生存期方面提供兩個月的優勢，“如果它是一種新的治療途徑，您或許可以將其與另一種療法結合使用，從而產生更大的差異。”
許多專家預見到有一天，人工智慧將幫助指導此類臨床決策。“最終，我們或許能夠將機器學習應用於電子健康記錄中的資料，其中應包括患者的所有生物標誌物、病理學和特徵，”美國癌症協會科學主任 William Cance 說。但還有很長的路要走，因為健康記錄系統是為計費而最佳化的，而不是為了跟蹤結果。Bertagnolli 自稱是“來自懷俄明州小鎮的女孩”，她說她的研究聯盟中的社群醫生已經在努力改進這些系統：“這些人是我的英雄。”