義大利是危險火山的活躍地區。隨著非洲構造板塊的地殼潛入歐亞板塊之下，岩漿從下方升起，導致該國出現近十幾個爆發性山脈。維蘇威火山和埃特納火山最為臭名昭著。但阿爾巴尼山——位於羅馬郊外約30公里處的一組火山丘陵——一直是一個隱藏的威脅。它看起來像是已經滅絕了，因為在整個人類歷史上，沒有明確的記錄表明它曾噴發過。然後在 20 世紀 90 年代，科學家們注意到這些丘陵正在上升，並且一場地震群震動了地面。二氧化碳從山坡的裂縫中冒出，悄無聲息地殺死了流浪的動物。科學家們開始進一步挖掘——字面意義上的挖掘——並發現了過去 60 萬年裡發生過 11 次噴發的證據，證明該火山並非滅絕，而是處於休眠狀態。
在發表於《地球物理研究快報》的一項新研究中，義大利國家地球物理和火山學研究所的法布里齊奧·馬拉和他的同事認為，阿爾巴尼山現在正在從長期的沉睡中醒來。由於羅馬的地理位置靠近，以及山丘中城鎮的數量——其中包括教皇在岡多菲堡的避暑行宮——這種可能性吸引了科學家們進行更仔細的觀察，並引發了一場關於這座火山近期危險性的辯論。
馬拉的團隊收集了過去 365,000 年中六次過去的噴發產生的火山灰和熔岩樣本，並將它們運送到威斯康星大學麥迪遜分校的地質年代學家布萊恩·吉查那裡，他利用材料中放射性同位素的衰變率作為一種原子鐘，在實驗室中對樣本進行了年代測定。吉查的年代測定結果表明，噴發以相當規律的間隔發生，最近一次系列噴發發生在過去 10 萬年中的大約每 31,000 年。但最近一次是在 36,000 年前。“靜止時間已經超過了 31,000 年的重現時間，這一事實表明火山系統已準備好進行新的噴發，”馬拉說。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您將幫助確保有關當今世界正在形成的發現和想法的有影響力的故事的未來。
該系統似乎已經逾期。但這本身並不能表明火山正在進入新的噴發階段。馬拉的團隊指出了許多其他指標。特別是，新的衛星資料和地質證據揭示了持續的膨脹——在過去的 20 萬年中，丘陵已經膨脹了 50 米——這很可能是由於岩漿緩慢地滲向地表造成的。先前的研究也暗示了這種隆起，但科學家們不知道這種隆起是短暫的還是持續的。“很明顯，這不是一個你可以稱之為不活躍的系統，”哥倫比亞大學的地質學家阿爾貝託·馬林維諾說，他沒有參與這項研究。“對於人類來說，它似乎在很長的時間尺度上出現了這些活躍的爆發，但它確實存在。”
馬拉和他的同事認為，阿爾巴尼山噴發的規律週期可以用該地區地殼的變化來解釋。在火山的靜止時期，上方的土地被周圍的地質結構擠壓在一起，保持岩漿泡的密封狀態。但岩漿房內的壓力不斷增大，直到它可以克服上方土地的抗壓強度。馬拉的資料表明，這種轉變發生在過去幾千年裡。“這就像你在烤蛋糕，蛋糕裡冒出了一個氣泡，”馬林維諾說。“你可以看到，地表的地殼在某個時候將會分裂。”它可能已經開始開啟新的通道，最終將允許岩漿突破地表。火山將爆發，系統將穩定下來，恢復到密封狀態，迴圈將再次開始。
馬拉的資料表明該系統目前正在重新填充其岩漿房，但馬拉警告說，這仍然需要數千年的時間才能導致噴發。“重要的是要說，目前沒有跡象表明很快就會發生噴發，”他說。“至少在 1,000 到 2,000 年內，這種事件發生的可能性非常小。”
此外，並非所有科學家都認為火山正在進入噴發階段，這增加了不確定性。羅馬三大大學的地質學家吉多·喬丹諾認為，休眠火山可能會表現出類似的火山活動跡象，他沒有參與這項研究。即使沒有新的岩漿滲入該系統，舊岩漿（即使在冷卻時）也會繼續加熱上方的地面，從而導致二氧化碳釋放、地震群和地面變形。“如果我們有證據——例如，一些地球物理的證據——表明發生了變化，我們必須將該證據與其他證據——例如，一些地球化學的證據——進行交叉核對，然後才能得出結論，即有不安的跡象，這意味著有新的岩漿輸入，這可能會增加危險的程度，”他說。“這是最重要的一點。”喬丹諾沒有看到其他新岩漿進入該系統的證據，這表明阿爾巴尼山處於休眠狀態。
儘管馬拉和喬丹諾對火山的當前狀態存在分歧，但兩人都認為它是不穩定的，並且具有許多眾所周知的危險，因此科學家們需要密切關注它。“我認為最重要的結論不是對羅馬的未來感到恐慌，而是我們需要密切關注並謹慎監測該地區，”馬林維諾說。