從丹·斯圖克的飛機上，在一萬英尺的高空，可以俯瞰整個北叉山谷。飛機掠過傾斜的臺地和白雪皚皚的山脈，下方的土地宛如一幅古老的拓荒者景象。
如果特朗普總統如願以償，這片景色中可能會出現新的景象：石油和天然氣泵。他的政府正在向能源公司開放大片公共土地，在斯圖克飛機下方的森林和田野中，高達 95% 的山谷可能可供鑽探者使用。
本屆政府的新政策將給落基山脈的景觀帶來巨大的變化，而聯邦官員與石油和天然氣行業之間日益緊密的聯絡為此提供了便利。《E&E News》獲得的政府僱員之間的電子郵件和其他通訊記錄顯示，特朗普政府官員指示和命令擱置環境政策，以加速能源開發。
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其中一個例子是，內政部長瑞安·辛克私下向石油和天然氣鑽探商示好，向他們保證，聯邦土地政策的改變將使他們的公司更有利可圖。
檔案顯示，土地管理局的一些職業僱員質疑，對於嚴重違反環境法規的鑽探商是否受到了充分的懲罰。內政部工作人員也反對政治任命者在完成鑽探可能對野生動物造成的潛在損害的科學評估之前，就將聯邦土地拍賣的努力。
其他時候，聯邦官員表示擔心，特朗普的鑽探目標比石油行業的意願更為激進。《E&E News》獲得的一封電子郵件顯示，一位聯邦官員被問及是否有可能調整資料，使其看起來像是政府將出售更多租約，因為她擔心公司對鑽探缺乏興趣會讓政府高層怎麼看。
這些政策將使國家走上一條未來依賴化石燃料的道路，這將導致氣候變化、農村地區更多的空氣和水汙染，以及對瀕危物種的新威脅。作為回報，政府向石油公司收取每英畝低至 2 美元的價格出租土地用於鑽探。
帕奧尼亞曾經是一個煤炭小鎮，但在過去幾十年裡已經轉型。現在，它以釀酒廠、精品店、畫廊和有機農場而聞名，這些吸引了來自附近滑雪勝地的遊客。也許最能象徵其經濟轉型的，是該鎮現在擁有一家大型公司——國際太陽能公司，該公司培訓太陽能電池板技術人員。
但在特朗普政府的新政策下，帕奧尼亞擺脫化石燃料根基的轉變可能會被逆轉。
飛行員斯圖克代表了這個地區較為傳統的一面。他說他的家人在 1893 年乘坐篷車來到這裡。先是荷蘭人，然後是科羅拉多人。這就是他們在這個山谷中區分事物的方式——你要麼是像斯圖克這樣的西部斜坡的第五代子孫，要麼就是有機農嬉皮士。他們在 20 世紀 70 年代蜂擁而至。
“我有一些自由派朋友，我喜歡他們的地方是我們有精彩的辯論，”斯圖克說，他是一位自稱的自由意志主義者，贊成在這裡鑽探。“我不希望我們變成博爾德，在那裡你必須獲得許可才能擰一個燈泡。”
石油公司的大片土地
特朗普也有同樣的想法。
總統擴大化石燃料的計劃似乎與下方廣闊的荒野一樣無邊無際。他想向私人石油和天然氣公司開放西部數百萬英畝的土地，這些土地都歸納稅人所有。僅去年一年，他的政府就將 1190 萬英畝土地推上了拍賣臺。這是九年來最多的一次。從面積上看，是佛蒙特州的兩倍大。
科羅拉多州的北叉山谷現在註定要成為該統計資料的一部分。本月早些時候，土地管理局宣佈將在 12 月份向鑽探商提供山谷中 7,903 英畝的土地。
此舉突顯了特朗普政府如何為了促進能源開發而擱置科學。特朗普撤銷了一項政策，該政策要求負責監管土地管理局的內政部考慮其行動可能如何導致氣候變化。
根據透過《資訊自由法》獲得的檔案，內政部官員希望在 2017 年 3 月於華盛頓特區特朗普國際酒店舉行的美國石油學會董事會會議上，向石油高管們說明在聯邦土地上鑽探的商業理由。時任內政部官員梅根·布魯姆格倫（現任職於石油遊說團體）發給同事的一封電子郵件澄清了辛克想要傳達的資訊。要點是，布魯姆格倫想說服他們，在特朗普領導下，在聯邦土地上鑽探將比奧巴馬總統時期更容易，從而增加公司的收入、納稅人的回報和美國的能源產量。
她在 2017 年 3 月 22 日的一封電子郵件中寫道：“他說，‘當你們現在從我們這裡購買租約時，它就是垃圾債券。我們想把它轉移過來，以便我們承擔更多負擔，並在合適的市場條件下獲得投資回報。這樣你們就有更高的成功機率。這樣租約價值和納稅人回報就會提高。我想出售產品。我們正在研究如何為特許權使用費和租金定價。’” “他能說什麼來支援他想要確保聯邦土地與私有土地一樣有利可圖的說法？”
有時與行業的協調是公開的。在監督組織“Documented”獲得並與《E&E News》分享的一段錄音中，內政部能源顧問文森特·德維託在美國繁榮協會贊助的一次活動中詳細介紹了他是如何拉攏能源公司的。這個保守派團體與化石燃料億萬富翁大衛和查爾斯·科赫有關聯。另一個兄弟比爾·科赫擁有帕奧尼亞最後一家運營的煤礦。
在錄音中，德維託詢問能源高管，如果內政部降低費用，他們是否會進行更多鑽探。
他在錄音中說：“我們與投資者會面，並說，‘聽著，如果我們這樣做，你們會參與嗎？因為除非你們這樣做，否則為降低特許權使用費率而承擔打擊是毫無意義的。’” “低特許權使用費率帶來的錢總比沒有錢好。而這正是我們想要做的。你們知道，我們正在優先考慮生產，我們正在優先考慮收入，這創造了就業機會，對吧？因此，當我們降低特許權使用費率時，我們在上週進行了租約出售，我們讓人們坐到談判桌前並進行投資。”
一些能源專家表示，特朗普政府正試圖出租許多石油公司甚至不想要的聯邦土地。在政府 2017 年提供的 1190 萬英畝土地中，有 792,823 英畝收到了投標，遠低於奧巴馬政府 2016 年提供的 190 萬英畝土地中的 921,240 英畝。
2017 財年，聯邦土地上的陸上石油、天然氣、煤炭和其他硬巖採礦為美國財政部創造了約 4.96 億美元的收入，為各州創造了 14 億美元的收入。其中大部分收入來自特許權使用費。批評人士指出，聯邦土地的特許權使用費率和租金費用幾十年來一直沒有上漲。美國政府問責辦公室建議，提高特許權使用費率可能會為納稅人增加 500 萬至 3800 萬美元的收入。
目前，陸上生產的特許權使用費率為 12.5%，是聯邦法律允許的最低水平。懷俄明州、新墨西哥州、科羅拉多州和猶他州等能源豐富的州的費率更高。
內政部發言人亞歷克斯·欣森在一份宣告中表示：“僅在特朗普政府執政的第一年，聯邦陸上石油和天然氣收入就增長了 87%，聯邦能源總收入也增加了約 10 億美元。” “憑藉歷史性的減稅和明智的監管改革，我們期待持續增長。這意味著更多的資金用於保護和重建我們的國家公園。”
87% 的增長反映出聯邦政府去年從租約銷售中額外獲得了 1.67 億美元的收入。
石油行業和特朗普的支持者表示，在奧巴馬政府保護了創紀錄數量的聯邦土地（其中一些已被特朗普政府撤銷）之後，總統正在將重心重新轉向能源。他們說，奧巴馬政府透過繁瑣的許可和嚴厲的監管抑制了能源生產。
但落基山脈荒野組織獲得並與《E&E News》分享的內部電子郵件揭示了特朗普政策的一個複雜之處：能源公司不想租賃許多聯邦土地，這對土地管理局領導層來說是個問題，因為特朗普和辛克已指示該機構每季度舉行租約出售。
2017 年 3 月 6 日，科羅拉多州土地管理局官員雷切爾·沃恩在給華盛頓特區同事的信中寫道：“科羅拉多州似乎不會在 2018 年 3 月舉行租約出售。” “我們沒有該輪換中外地辦事處的任何新的[意向書]，我們也沒有任何可以在此時提出的舊延期。”
對於一個想要證明自己正在加速能源經濟發展的政府來說，這封電子郵件暴露了一個白宮一直不願承認的真相：總的來說，該行業並不買白宮的賬。
2017 年 3 月 8 日，華盛頓特區土地管理局礦產租賃專家詹妮弗·斯賓塞回應道：“我們一直看到內政部總部對租約出售延期有一些抵制。”
斯賓塞解釋說，內華達州辦事處遇到了類似的問題——行業缺乏興趣——並建議推遲租約出售。但內政部不會批准。相反，它迫使內華達州土地管理局官員重新安排另一個地區的租約。戰鬥山地區原定於 2017 年 9 月舉行一次租約出售。但相反，它計劃在不同季度舉行兩次，花費納稅人的錢來劃分土地並舉行兩次不同的拍賣，以滿足內政部總部的要求。
鑽探和有機農場
帕奧尼亞坐落在落基山脈肥沃的陰影中，位於美國第二大頁岩氣儲量的頂端。這是一個擁有煤礦開採歷史的小鎮。現在這裡到處都是藝術家和有機農民。咖啡館遍佈主要街道，群山環抱山谷。它家門口的土地由土地管理局控制。這意味著特朗普是房東。
丹·斯圖克（69 歲）夏天在那裡打幹草的家庭農場今年 104 歲了。他一生經歷豐富，做過各種各樣的事情，從“接生嬰兒到策劃入侵”。他曾是國務院僱員，曾在辛巴威工作多年——他記得那是羅得西亞——他最終感到自己被家人故事開始的土地召喚回家。
因此，也許具有諷刺意味的是，斯圖克將他的飛機命名為“意想不到的後果”，因為這正是這場辯論另一方的人們所擔心的。
原因如下：特朗普似乎不接受化石燃料開採會帶來成本——對環境和人們的健康。白宮將溫室氣體二氧化碳造成的損害估計值從每噸 42 美元降至每噸 1 美元至 6 美元。在奧巴馬政府時期，這個數字是每噸 42 美元。過去，特朗普曾稱氣候變化是“胡說八道”和“騙局”。現在，他的政府正在實施反映這種觀點的政策。
這種觀點在特朗普在這裡和整個西部的決策中顯現出來。美國廣闊的公共土地一直是能源開發的引擎。現在它正在超速運轉。特朗普的經濟基石之一是“能源主導地位”。他希望這個國家生產比以往任何時候都多的能源。
為了做到這一點，特朗普指示監管公共土地的機構消除石油鑽探、天然氣開採和煤礦開採的“負擔”。內政部一份 43 頁的報告指出了旨在確保能源開發安全和清潔地進行的各項規則。然後白宮開始取消這些規則。
這些決定對野生動物產生了明顯的後果，例如大艾草雞，這是一種受《瀕危物種法案》保護的瀕危鳥類，生活在石油和天然氣鑽探商覬覦的聯邦領土上。
內華達州野生動物部的棲息地生物學家 D. 布拉德福德·哈登布魯克在 2017 年 9 月 27 日寫給土地管理局官員的一封信中寫道：“我們理解當前的土地管理局政策阻止土地管理局利用最佳的現有科學/資料，特別是最新的[艾草雞]棲息地管理類別……在應用有關石油和天然氣地塊租賃的規定時，”這封信是透過荒野地球衛士組織託管的 FOIA 登錄檔訪問的。“結果是預防影響不足。”
共和黨總統拋棄法規並不罕見。與眾不同的是特朗普的做法。報告中幾乎沒有提及保護——過去共和黨的一個標誌——或保護環境。報告中衡量成功的標準很簡單：這是否能更快地從地下獲取能源？
一位前土地管理局工作人員說：“它基本上採用了土地管理局的多用途授權，並表示在所有情況下，其中一個用途都比其他用途更重要。” “它基本上是說，我們將租賃並關注那些引起許多恐慌和衝突的地區。”
特朗普的內政部在執行其已有的法律方面也採取了較為寬鬆的態度。根據透過荒野地球衛士組織 FOIA 登錄檔獲得的檔案，土地管理局一位官員決定不對懷廷石油公司於 2017 年 3 月 28 日在科羅拉多州洩漏 107 桶石油的行為進行處罰。
時任土地管理局科羅拉多州辦事處副州主任格雷戈裡·舒普在一封發給土地管理局科羅拉多州辦事處主管石油工程技術員馬克·里昂的電子郵件中說：“在我看來，未能報告重大不良事件應該不僅僅是象徵性的懲罰。” “但那是以後再說的問題。”
特朗普的石油泵願景激怒了帕奧尼亞的許多居民。他們說，這威脅到該鎮的經濟命脈。這裡的人們希望避免重蹈覆轍，依靠由化石燃料價格驅動的繁榮與蕭條的資源型經濟。
弓獵愛好者和前帕奧尼亞商會主席邁克·德雷克說，每年秋天，獵人們都會湧入旅館和鄉村小屋，被在附近山坡上吃草的麋鹿所吸引。他們是帕奧尼亞經濟的主要貢獻者。農業在這裡也很繁榮。帕奧尼亞擁有科羅拉多州最集中的有機作物。
這些山丘上能否遍佈石油鑽井平臺，同時還能保持這些優點？
伊麗莎白·普拉默說：“我不認為聯邦政府曾涉足這裡。他們不會理解的。” 她的商店 Lizzy’s Market 出售來自 20 家供應商的當地肉類、乳酪和農產品。
她說：“我們人民擁有這片土地，我們人民應該有權決定誰對我們的土地做什麼。” “而且，土地可能以幾乎免費的價格出租，並在沒有任何人發言權的情況下被徹底摧毀，這簡直令人髮指。‘我們人民’怎麼了？”
鮑勃·裡迪在帕奧尼亞擁有一家加油站和服務站，這是他父親 65 年前開辦的——當地記者稱它，以及塞在角落裡破舊的沙發，是該鎮的“保守派智庫”。他懷疑該行業對就業增長或經濟效益的估計是否會實現，但他是一個功利主義者。他猜測石油公司員工在工作期間會在鎮上花錢，即使他們只是在這裡待很短的時間。
裡迪說：“我打獵、釣魚、騎馬、騎全地形車，我用皮卡、吉普車，等等。我使用[這片土地]的頻率與現在使用它的人的 90% 一樣多，甚至可能更多，”他補充說，他認為這一切都可以與石油鑽探共存。“我們必須在某個地方獲得能源。為什麼不是這裡？”
氣候變化是另一個意想不到的後果。特朗普政府撤銷了一項政策，該政策指示土地管理局考慮其行動是否會使地球變暖。這意味著一個已經佔美國溫室氣體排放量 20% 的機構在拍賣聯邦土地時不必考慮其對大氣層的影響。這些土地可能會被私人石油和天然氣公司控制數十年。
氣候變化已經對該地區造成了嚴重影響。居民面臨缺水問題。根據 NOAA 的說法，帕奧尼亞所在的甘尼遜河流域是困擾該州更廣泛的氣候和水資源問題的“縮影”。氣溫升高意味著降水越來越多地以降雨而不是降雪的形式出現。這減少了落基山脈的積雪，落基山脈的積雪是一個天然水庫，為科羅拉多河系統的夏季河流供水。現在，融化的雪少了。莊稼乾枯。河床乾涸。農民的口袋空空如也。
帕奧尼亞郊外一位說話溫和的有機農民馬克·沃爾特邁爾說：“氣候變化、全球變暖、水資源供應惡化——當我們開始開發土地，特別是用於能源生產時發生的所有各種事情，都沒有考慮到我們在短期內從中獲得什麼。” 他在全州銷售農產品。
在這裡鑽探有利可圖嗎？
特朗普可以提供儘可能多的土地，但這並不能使從困難地區開採石油和天然氣變得有利可圖。地質是問題所在。大多數發生水力壓裂的頁岩層都不在聯邦土地上。特朗普無法控制這一點。
西科羅拉多州立大學石油地質學家布拉德·伯頓說，這對帕奧尼亞尤其重要。伯頓說，北叉山谷“地層剖面薄，基本上沒有石油烴源巖”，因此開發石油和天然氣的前景“極其渺茫”。
一位內政部工作人員在不具名的情況下坦誠地說：“我們正在以極低的價格賤賣租約。” “這對美國西部不利。”
但能源公司為這種做法辯護。貿易團體西方能源聯盟主席凱瑟琳·斯加瑪表示，阻止聯邦石油和天然氣開發將增加對進口燃料的依賴，使美國更加依賴其他石油資源豐富的國家。
她說：“土地並沒有被排除在其他用途之外。” “我知道環保主義者喜歡這樣說。”
她說，相對而言，很少有英畝土地能吸引到最低價格。無論如何，政府仍然會從租金和公司為租約支付的費用中收取支票。
她說：“這有點像‘無傷大雅’，如果有人購買了租約，然後沒有使用它。”
能源公司表示，行業內有足夠的興趣，但奧巴馬政府和環境反對者阻礙了能源開發。
在帕奧尼亞附近有聯邦鑽探業務的 SG Interests 運營和土地經理埃裡克·桑福德說：“八年來，我一直無法獲得許可證。這是為什麼？” “我認為公共土地像現在這樣被用作政治工具是不幸的。”
石油高管表示，預計全球化石燃料消耗量將在未來幾十年內上升，美國納稅人將受益於燃料出口。最好將土地出租出去，這樣如果出現燃料短缺，鑽探可以立即開始。
批評人士擔心的是，特朗普正在將大片公共土地交給石油和天然氣公司，租期長達十年或更長時間。這會將西部廣闊的景觀視為一個銀行賬戶，裡面充滿了溫室氣體排放，石油公司可以隨時提取。
生物多樣性中心高階律師邁克爾·索爾說：“這就是氣候政策界所說的‘氣候鎖定’。” “人們實際上是在花錢購買財產權和聯邦礦產，但在現實世界中，在任何型別的氣候行動情景下，這些礦產都永遠無法燃燒。”
布倫特·海勒克森是斯通小屋酒窖的老闆，這是一家位於帕奧尼亞的葡萄園和釀酒廠。他身穿工裝褲，頭戴斯泰森帽。他的裝束掩蓋了他航空航天工程的背景。他對石油和天然氣公司在耗盡現有儲量後需要儲備儲量持務實態度。儘管如此，海勒克森還是質疑土地管理局是否妥善管理其計劃。
海勒克森環顧四周，檢視他一直在修剪的裸露樹枝。太陽開始在藍天下緩慢移動，在白雪皚皚的山脈和綠色山谷後面找到了一個缺口。
他說：“這對納稅人來說是這片土地的最佳用途嗎？我對此表示懷疑。” “你們把公共物品變成了私人資產。我們應該非常謹慎地對待我們在哪裡這樣做。”
本文由 E&E News 和調查報道中心 Reveal 製作。
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